NHL-seura New York Rangersin vaikea kausi sai lopullisen sinettinsä, kun joukkue putosi virallisesti pudotuspelien ulkopuolelle hävittyään Toronto Maple Leafsille 3–4.
Rangers on nyt jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kahtena peräkkäisenä kautena ensimmäistä kertaa sitten vuosien 2018 ja 2019. Kauden aikana nähty epätasaisuus ja heikot otteet johtivat tilanteeseen, jota monet pitivät väistämättömänä.
Pettymystä lisää se, että seura vaihtoi päävalmentajaa ennen kautta, kun Mike Sullivan palkattiin nostamaan joukkueen tasoa. Odotukset eivät kuitenkaan täyttyneet.
Tähtihyökkääjä Mika Zibanejad myönsi tappion jälkeen, ettei pudotuspelipaikan menettäminen tullut yllätyksenä.
– Ei kukaan halua olla tässä tilanteessa. Se sattuu, mutta ei tämä yllätyksenä tullut. Kun katsoo sarjataulukkoa ja tekee vähän laskutoimituksia, oli selvää, mihin tämä oli menossa, Zibanejad totesi.
Ruotsalainen korosti kuitenkin, ettei tilanne ole helppo hyväksyä.
– Tämä tekee silti kipeää. Pelaamme voittaaksemme, ja nyt olemme tässä tilanteessa. Se on raskasta, mutta käytämme loppukauden myös siihen, että arvioimme tekemistämme, hän jatkoi.
Rangersin loppukausi pelataan nyt ilman panosta, mutta samalla katseet kääntyvät jo tulevaan ja siihen, miten seura reagoi vaikean kauden jälkeen.
