NHL-seura New Jersey Devilsillä on edessään merkittävä päätös GM Tom Fitzgeraldin lähdön jälkeen, ja yksi nimi on noussut nopeasti esiin potentiaalisena seuraajana: Florida Panthersin apulais-GM Sunny Mehta.
48-vuotias Mehta on kasvattanut mainettaan NHL:ssä erityisesti analytiikan ja strategian asiantuntijana. Hän oli mukana Panthersin organisaatiossa, joka voitti kaksi peräkkäistä Stanley Cupia, ja nousi apulais-GM:n rooliin kaudella 2023–24.
Mehtalla on myös vahva yhteys Devilsiin. Hän työskenteli seurassa analyytikkona vuosina 2014–2018 Lou Lamoriellon alaisuudessa – ja hänen suhteensa organisaatioon ulottuu vielä kauemmas lapsuuteen.
– Kasvoin New Jerseyssä ja vietin paljon aikaa jäähallilla Totowassa. Katsoin Devilsin harjoituksia lähes päivittäin – siitä kaikki alkoi, Mehta muisteli aiemmin.
Devils ei kuitenkaan ole ainoa kiinnostunut osapuoli. Toronto Maple Leafs ja muut seurat seuraavat myös Mehtan tilannetta, mikä voi pakottaa New Jerseyn toimimaan nopeasti, jos se haluaa varmistaa hänen kaappaamisensa seuraan.
Mehtan profiili sopisi hyvin Devilsin nykytilanteeseen: nuori runko, tarve selkeälle suunnalle ja modernin analytiikan hyödyntämiselle.
Valinta ei kuitenkaan ole helppo. Fitzgeraldin aikakausi sisälsi sekä onnistumisia että kyseenalaisia ratkaisuja, ja seura hakee nyt johtajaa, joka pystyy viemään projektin seuraavalle tasolle.
Mehta voi olla juuri se nimi – mutta kilpailu hänen allekirjoituksestaan näyttää kiristyvän nopeasti. Ja juuri siksi Devilsillä ei määränsä enempää aikaa viivytellä asian kanssa.
