Detroit Red Wings joutuu kesällä vaikean ratkaisun eteen: jatkaako seura yhteistyötä veteraanitähti Patrick Kanen kanssa vai päästääkö hänet menemään.
37-vuotias Kane lähestyy uransa loppupuolta, ja ajoittain hänen ikänsä näkyy pelissä. Viime viikkojen otteet ovat kuitenkin kertoneet aivan muuta.
Kane on ollut yksi Red Wingsin harvoista valopilkuista kauden ratkaisuhetkillä. Hän on kerännyt 23 pistettä viimeiseen 20 otteluun, ja huhtikuussa – tärkeimpien pelien aikaan – yhdeksän pistettä kuuteen peliin.
Samalla hän on lähellä merkittävää rajapyykkiä: 1 400 tehopistettä NHL-urallaan. Tällä hetkellä saldo on 1 399.
Kane on ylittänyt monien odotukset myös koko kauden mittakaavassa. Hän on tehnyt 65 ottelussa 56 pistettä (16+40), mikä on vahva suoritus ottaen huomioon lähtökohdat.
Päävalmentaja Todd McLellan arvioi, että muun muassa olympiatauko saattoi auttaa konkaria löytämään vireensä.
– Ehkä tauko auttoi. Myös virstanpylväiden saavuttaminen saattoi vapauttaa hänen peliään, McLellan sanoi.
Kane saavutti kauden aikana jo merkittäviä saavutuksia: hänestä tuli NHL:n kaikkien aikojen tehokkain yhdysvaltalaispelaaja ja hän ylitti myös 500 maalin rajan (nyt 508).
Kaiken tämän jälkeen Red Wingsin on päätettävä, onko kokenut tähti edelleen osa tulevaisuutta – vai oliko tämä viimeinen huippuvireen väläys Detroitissa.
