NHL-seura Toronto Maple Leafsin siirtotakaraja kuvasti hyvin koko joukkueen kautta: inspiroimaton, välinpitämätön eikä läheskään riittävän hyvä.
Luovuutta ei nähty, palkkakaton liikkumavaraa ei käytetty uusien resurssien hankkimiseen, eikä seuran suunnasta ollut nähtävissä selkeää suunnitelmaa.
Ensimmäistä kertaa lähes kymmeneen vuoteen Maple Leafs on jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle. Tämä pakotti GM Brad Trelivingin hyväksymään tilanteen ja ryhtymään myyjäksi siirtotakarajalla. Seuran johto joutui lopulta myöntämään, ettei nykyinen joukkue ole riittävän hyvä, jotta siihen kannattaisi enää sijoittaa lisää varausvuoroja tai muita resursseja.
Näin Toronto aloittaa matkan kohti epävarmaa tulevaisuutta.
Ihannetilanteessa Treliving toivoisi nopeaa uudelleenrakennusta. Joukkueessa ovat edelleen tähtihyökkääjät Auston Matthews ja William Nylander sekä nuori Matthew Knies. Lisäksi maalivahtipelaaminen on ollut kelvollisella tasolla.
Teoriassa kesän onnistuneet hankinnat voisivat tuoda uusia palasia tämän rungon ympärille ja palauttaa joukkueen takaisin kilpailukykyiseksi. Käytännössä se on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty.
– Joukkue tarvitsee selkeän ykköspuolustajan, kärkiketjujen keskushyökkääjän sekä useita muita pelaajia sekä hyökkäykseen että puolustukseen. Osa näistä ongelmista voidaan ehkä ratkaista vapaiden pelaajien markkinoilla tai nostamalla pelaajia AHL:stä, mutta ajatus siitä, että kaikki ongelmat korjataan nopeasti, alkaa näyttää yhä epärealistisemmalta, Sportsnetin toimittaja Michael Amato kirjoittaa.
