Vegas Golden Knightsin maalivahti Adin Hill on saanut kauden aikana osakseen rajua kritiikkiä, mutta viime viikkoina suunta on kääntynyt selvästi parempaan. Tuore viiden ottelun jakso kertoo vahvasta nousukunnosta.
Hill on ollut ratkaisevassa roolissa pitäessään Golden Knightsin mukana peleissä, ja jaksoon mahtuu myös nollapeli Chicago Blackhawksia vastaan. Vielä aiemmin kaudella fanien turhautuminen kohdistui voimakkaasti kanadalaisvahtiin, mutta nyt esitykset ovat alkaneet hiljentää kriitikot.
Yksi merkittävä tekijä vireen paranemisen taustalla on joukkueen puolustuspelaamisen kohentuminen. Cole Smithin ja Nic Dowdin kaltaiset hankinnat ovat tuoneet lisää vakautta puolustukseen, mikä on vähentänyt vastustajien vaarallisia maalintekopaikkoja. Samalla Hill on päässyt pelaamaan hieman paineettomammin.
Golden Knightsin haasteet eivät kuitenkaan ole kadonneet kokonaan. Viime aikoina ongelmaksi on noussut hyökkäyspelin epätasaisuus. Vaikka joukkue on ajoittain pystynyt murskavoittoihin, kuten otteluissa Pittsburgh Penguinsia ja Chicago Blackhawksia vastaan, tasaisuus puuttuu yhä.
Kauden alkupuolella Vegas kamppaili erityisesti maalivahtipelin kanssa, kun loukkaantumiset ja ailahtelevat esitykset vaikeuttivat joukkueen menoa. Nyt tilanne on kääntynyt päinvastaiseksi: maalivahtipeli on parantunut, mutta hyökkäys ei ole aina pystynyt vastaamaan haasteeseen.
Hillin kauden kokonaistilastot – päästettyjen maalien keskiarvo 2,95 ja torjuntaprosentti 87,5 – eivät aiheuta vielä riemukkaita kiljahduksia, mutta viimeaikainen vire antaa aihetta optimismiin. Golden Knightsille toimiva ykkösvahti voi olla ratkaiseva tekijä kevään menestyksen kannalta.
Tämä nähtiin jo keväällä 2023, kun Hill torjui tuolloin Vegasin Stanley Cup -mestaruuteen.
