New York Rangersin tähtivahti Igor Shesterkin nousi jälleen otsikoihin, kun hän johdatti joukkueensa voittoon New Jersey Devilsistä – ja tarjosi samalla harvinaisen show’n Madison Square Gardenin yleisölle.
Venäläisvahti yllätti kaikki ryhtymällä uransa ensimmäiseen maalivahtien väliseen tappeluun Devilsin Jacob Markströmin kanssa.
Nyrkkihippaset olivat kuitenkin yksi tulinen mauste lisää – venäläisvahti pelasi jälleen vakuuttavalla tasolla.
Shesterkin on kiistaton ykkösvahti ja keskeinen osa Rangersin tulevaisuutta. Seura sitoi hänet jo aiemmin pitkään sopimukseen, jonka arvo on 92 miljoonaa dollaria.
Tilanne hänen takanaan on kuitenkin epävarma.
40-vuotias Jonathan Quick on pelannut vaisun kauden (5–16–2, torjuntaprosentti 88,9), ja hänen sopimuksensa on päättymässä. Nuori Dylan Garand on puolestaan esiintynyt lupaavasti kahdessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan (1–0–1, päästettyjen maalien keskiarvo 1,44 ja torjuntaprosentti 95,4).
Rangersilla on enää muutama ottelu jäljellä, eikä pudotuspelipaikka ole enää realistinen. Tästä huolimatta päävalmentaja Mike Sullivan ei ole valmis antamaan vastuuta yksinomaan nuorelle Garandille.
– Teemme päätökset sen mukaan, mikä on parasta kaikille kolmelle, Sullivan sanoi.
– Shesterkin on selvä ykkönen ja tärkeä osa tulevaisuutta. Quick on ollut iso johtaja pukukopissa. Garand on pelannut kaksi todella hyvää ottelua, ja olemme innoissamme hänen potentiaalistaan.
Sullivan myönsi, että Garand ansaitsisi lisää peliaikaa, mutta korosti kokonaisuuden hallintaa.
– Onko hän ansainnut uuden startin? Kyllä. Mutta meillä on useita tavoitteita, joita yritämme tasapainottaa.
