Colorado Avalanche oli NHL:n runkosarjan paras joukkue kaudella 2025–26.
Mutta pudotuspeleissä tie nousi pystyyn tylyllä tavalla.
Vegas Golden Knights ”pyyhkäisi” Avalanchen lännen konferenssifinaaleissa voittamalla sarjan neljännen ottelun 2–1 tiistai-iltana T-Mobile Arenalla. Sarja meni Vegasille tylysti 4-0.
Monet pitävät tulosta yhtenä viime vuosien suurimmista pudotuspeliyllätyksistä.
Vegasin juhliessa paikkaa Stanley Cup -finaaleissa, on Denverissä katseet suunnattu jo kesään ja seuran tulevaisuuteen.
Yksi suurimmista kysymyksistä liittyy päävalmentaja Jared Bednariin.
54-vuotias valmentaja johdatti Avalanchen Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2022, mutta sen jälkeen tähtisikermä ei ole pystynyt palaamaan huipulle.
Nyt keskustelu hänen tulevaisuudestaan on kiihtynyt. Osa seuran kannattajista on vaatinut jo kovaan ääneen valmentajalle potkuja.
Avalanchen supertähti Cale Makar ei kuitenkaan usko ongelmien olevan valmennuksessa.
– Valmentajat ovat valmentajia. Hän merkitsee tälle joukkueelle todella paljon ja on mahdollistanut meille oman pelimme pelaamisen, Makar sanoi The Athleticin mukaan.
– Hän ansaitsee paljon kunniaa siitä, että pääsimme tähän pisteeseen.
Makar muistutti myös siitä, että jääkiekko on lopulta kuitenkin pelaajien peli – ei valmentajien.
– Hän ei ole jäällä pelaamassa. Hän antaa meille kaiken mahdollisen tiedon ja valmistautumisen, jotta voisimme olla parhaimmillamme.
Makar koki, että pelaajat joutuvat katsomaan nyt peiliin. Valmennus oli kunnossa, mutta pelaajat eivät pystyneet toteuttamaan valmennuksen visiota parhaansa mukaan.
– Tuntuu siltä, että petät ihmisiä. Hän on yksi niistä ihmisistä.
– Hän tekee niin kovasti töitä, koko valmennusryhmä tekee, ja tuntuu että petämme heidät hieman, Makar sanoi.
