Helsingin Jokerit aloitti eilen maanantaina matkansa kohti SM-liigaa, kun Mestiksen tämän kevään pudotuspelit käynnistyivät.

Jokereiden alku oli sanalla sanoen tahmea. Joukkue kaatoi toki TUTO Hockeyn ensimmäisessä puolivälierässä 2-1, mutta peliesitys ei vakuuttanut. TUTO osoitti, että se pystyy haastamaan Jokerit täysiverisesti sarjassa.

MAINOS - SISÄLTÖ JATKUU ALLA

Jokereiden tie SM-liigaan on vielä pitkä. Jokereiden pitäisi ensin tahkota raskaat Mestiksen pudotuspelit ja voittaa Mestiksen mestaruus. Sen jälkeen olisi edessä vielä paras seitsemäs-systeemillä pelattava liigakarsinta SM-liigan surkeinta joukkuetta vastaan.

Jokereiden tämän kauden joukkue on Mestikseen tosi laadukas. Kokeneet tähtipelaajat Valtteri Filppula, Juhamatti Aaltonen ja kumppanit ovat Mestikseen todella kovia pelimiehiä. Maanantain peliä katsellessa tuli kuitenkin mieleen, että esimerkiksi Aaltonen ja Filppula pelaavat muustakin syystä Jokereissa kuin ”hienon tarinan” vuoksi. Ei heille välttämättä enää SM-liigassa olisikaan mitään käyttöä. Aika voittaa meistä jokaisen joskus.

SM-liigaan nouseminen pelaamalla on äärimmäisen vaikeaa. Se on ollut sitä aiemmin, ja on sitä vieläkin.

Oulun Kärpät meni 1990-luvulla konkurssiin ja joutui hakemaan uuden lähdön aina II-divisioonasta asti. 1995 Kärpät nousi jo I divisioonaan ja aloitti systemaattisen nousun kohti SM-liigaa. Lopulta tämä myös onnistui valmentajalegenda Juhani Tammisen johdolla keväällä 2000.

Kärpät oli ihan ”ylikylän joukkue” silloiseen I divisioonaan. Markus Korhonen, Mikko Haapakoski, Pekka Kangasalusta, Karri Kivi, Lasse Kukkonen ja Mikko Lehtonen. Varmasti jokainen noista nimistä soittaa jotakin kelloja suomalaiselle jääkiekon ystävälle. Ja tuossa oli lueteltuna vain yksi maalivahti ja muutama puolustaja.

Hyökkäyksessä Kärpillä oli muun muassa kanadalainen Martin Bergeron ja latvialainen Vjatseslav Fanduls. Molemmat pelasivat urallaan myös SM-liigassa. Kanadalainen Bergeron mätti kaudella 1999-2000 divarin runkosarjassa 41 otteluun 40 maalia ja 86 tehopistettä. Saldo on käsittämätön, kun otetaan vielä huomioon se, että I divisioona oli tuohon aikaan oikeasti laadukas sarja. Divarissa ei tuohon aikaan pelannut pelkkiä koulupoikia, vaan monella joukkueella oli myös kokeneita ja tasonsa jo osoittaneita pelaajia.

Kärpät oli kaudella 1999-2000 jo organisaationa SM-liigatasoa, kuten oli myös sen pelaajabudjetti. Juhani Tamminen pääsi operoimaan äärimmäisen laadukkaalla nipulla.

Ensimmäisellä SM-liigakaudellaan 2000-2001 Kärpät pelasi jo pudotuspeleissä. Se teki jättipaukun heti ensimmäisellä kaudellaan ja pudotti puolivälieräsarjassa mestarisuosikki Jokerit. Kausi päättyi oululaisten osalta tappioon pronssipelissä. Kärpät pelasi ensimmäisen Liiga-kautensa aika samanlaisella pelaajarungolla kuin millä se oli SM-liigaan noussut edellisenä keväänä.

Keväällä 2003 Kärpät oli jo hopealla ja 2004 mestari. Siitä vähän mallia Jokereiden suuntaan ja samalla muistutus siitä, millä tasolla joukkueen täytyy olla, jos mielii nousta pääsarjaan pelaamalla. Ajat ovat toki muuttuneet valtavasti kevään 2000 jälkeen, mutta se argumentti puolustaa edelleen paikkaansa, että SM-liigajoukkueet ovat täysin eri tasolla Mestis-joukkueisiin nähden. Edelleen. Äärimmäisen kova on se joukkue, joka pystyy voittamaan SM-liigan huonoimman joukkueen neljä kertaa. Taitaa jäädä Jokereiltakin tekemättä.

Ville Hirvonen

LUE MYÖS:  Haastattelu: Jussi Jokinen paljastaa Edmontonin mahdollisuuden mestaruuteen (Siniviiva.fi)