Jääkiekon SM-liigasta on vaikea nimetä yhtä ja ainutta mestarisuosikkia alkavalle kaudelle, mutta yksi asia on selvä: Tampereen Ilveksellä on suurimmat menestyspaineet niskassaan.
Ilves on tehnyt jo vuosia nousua SM-liigan huipulle. Entisestä konkurssikypsästä seurasta on kasvanut suurseura, minkä resurssit ovat ihan huippuluokkaa.
Ilves on ollut myös kestomenestyjä viimeiset vuodet – tosin vain runkosarjan osalta. Kun viime vuosien pistemääriä katsotaan, on Ilves kerännyt eniten sarjapisteitä kaikista joukkueista.
Mutta ne keväät. Ilveksen lento on säännöllisesti katkennut viimeistään välieriin, joskus lähtö on tullut jopa puolivälierissä. Ilves on kaapinut parit pronssimitalit viime vuosilta, mutta joukkue ei ole vieraillut edes SM-liigan finaaleissa kertaakaan sitten kevään 1998.
Se on anteeksiantamattoman heikko saldo.
Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä on toistellut usein sellaista mantraa, että Ilveksessä kauden onnistuminen mitataan muillakin tavoilla kuin mitalin värillä. Tämä on tietysti melko pehmeää puhetta.
Ilveksen kokoisen seuran kauden onnistuminen kun mitataan vain ja ainostaan sillä, minkä värinen mitali siellä kaulassa kauden päätteksi roikkuu. Piste.
Ilves ei ole voittanut Suomen mestaruutta 40 vuoteen. Se on kamalan pitkä aika. Ensi kaudella Ilvekselle kelpaa vain mestaruus – seliteltiin seuran sisältä sitten ihan millaisia tarinoita tahansa.
Ville Hirvonen
Katso jutun pääkuvasta löytyvältä videolta Karri Kiven analyysi SM-liigakaudesta 2025-2026.
