Patrik Laine saapui aikoinaan todella ryminällä NHL:ään. Laine ampui tulokaskaudellaan NHL:ssä Winnipeg Jetsin paidassa 36 maalia ja seuraavalla kaudella jo peräti 44 maalia.
Varsinkin jälkimmäisen kauden jälkeen tuntui siltä, että Laineen kohdalla on vain taivas rajana. Maalimäärän odotettiin tuossa kohtaa nousevan – ei suinkaan laskevan.
Mutta niin on vain käynyt. Tuon kaudella 2017-2018 tykitetyn 44 maalin kauden jälkeen Laine ei ole rikkonut NHL:ssä 40 maalin rajapyykkiä kertaakaan. 30 maalia hän on tehnyt kerran.
Ja siinä se ongelma tuleekin. Laine on pelaajatyyppinä sellainen, minkä suurin avu on maalinteossa. Vaikka tamperelaista ei ole koskaan tunnettu monipuolisena pelaajana, on hänellä kuitenkin aina ollut – varsinkin ylivoimalla – huima potentiaali maalintekoon.
Viime vuodet Laine on kärsinyt loukkaantumisista ja henkisistä ongelmista. Hän on käynyt läpi NHL:n hoito-ohjelman ja pyrkinyt sitä kautta voittamaan henkiset vaikeudet.
Mutta NHL raaka paikka. Tuoreimmat tiedot Montreal Canadiensista kertovat karua kieltä Laineen tilanteesta. Häntä ollaan tällä haavaa sijoittamassa nelosketjuun ainakin kauden aluksi.
Ja nelosvitjassa Laine menee hukkaan. Alemmissa kentissä hänen kaltaisella pelaajalla ei oikein tee mitään.
Onkin ihan reilua sanoa, että alkava kausi on Laineen koko uran vedenjakaja. Jos Laine ei nyt onnistu palaamaan huipputasolle, on hänen koko NHL-uransa vaarassa päättyä.
Ville Hirvonen
