Jääkiekon NHL:n superturnaus 4 Nations Face-off alkaa tällä viikolla. Mutta mistä turnauksessa oikeastaan pelataan?
Turnaukseen osallistuvat Suomi, Ruotsi, Yhdysvallat sekä Kanada parhailla käytettävissä olevilla NHL-pelaajillaan.
Tätä on odotettu ja kaivattu, sillä edellisen kerran parhaat jääkiekkoilijat nähtiin samassa maajoukkueturnauksessa syksyllä 2016. Mutta onko tämä 4 Nations sitten todella superturnaus? Kaikki parhaat vastakkain? No, kyllä se vaan niin on, että syksyn World Cup 2016 on edelleen viimeisen todellinen jääkiekon superturnaus.
4 Nations Face-off vaikuttaa hätäisesti kasaan kyhätyltä viritelmältä ja hämmennystä aiheuttaa jo sekin, mihin turnauksesta jäivät vaikkapa Tshekki ja Slovakia? Miksei vuoden 2018 olympialaisissa loistanut Saksa ole mukana? Venäjä nyt on jo muutenkin suljettu koko kansainvälisen jääkiekkoperheen ulkopuolelle (paitsi tietysti NHL:ssä) ja siitä nyt ei tarvitse enempää puhua. Jos et kuulu perheeseen, et ole mukana perhetapahtumissakaan.
4 Nations tarjoaa varmasti hyvää jääkiekkoa. Sen takaa jo pelkästään se, että turnauksessa pelaa loistavia pelaajia. Mutta panosta turnauksessa ei ikävä kyllä oikein ole. Voiko 4 Nations-turnauksen voittajaa kutsua maailman absoluuttisesti parhaaksi kiekkomaaksi? Ei oikein voi, kun osallistujia on vain neljä. Kanada nyt tietysti ansaitsee tuon edellä mainitun tittelin, voitti se tätä turnausta tai ei.
Vuoden päästä kaikki on sitten kohdillaan. NHL-pelaajat osallistuvat talviolympialaisiin ja siinä kohtaa voidaan jo sitten puhua oikeasta superturnauksesta. Panoksena on olympiakulta. Sitä odotellessa. Kai tämä muovinen 4 Nations käy sitten ihan hyvänä lämmittelynä siihen.
Ville Hirvonen
