Leijonat aloittaa tänään perjantaina urakkansa jääkiekon MM-kisoissa, kun avausottelussa luistelee vastaan Itävalta.
Leijonat lähtee nyt alkaviin kisoihin haastajan asemasta. Voisi sanoa, että ainakin Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi, Tshekki sekä Sveitsi ovat etukäteen ajatellen Suomen edellä.
Suomi huuhtoi kiivaalla tahdilla kultaa Jukka Jalosen alaisuudessa. Suomi voitti maailmanmestaruudet 2019 ja 2022 ja myös olympiakultaa 2022.
MM-kotikisojen 2023 jälkeen Leijonien trendi on ollut kuitenkin jo karusti laskeva. Suomi ei ole noiden kisojen jälkeen voittanut edellä mainittuja huippumaita kertaakaan, jos mukaan otetaan vain arvokisoissa pelatut ottelut.
Jukka Jalosen aikakaudelle oli ominaista se, että Jalonen pystyi ulosmittaamaan joukkueestaan aina maksimin irti – ja joskus jopa vähän ylikin. Pennanen ei tämän kauden näyttöjensä perusteella vaikuta ihan samanlaiselta velholta.
Suomen pelitavallinen etu on myös syöty jo vuosia sitten. Suomea ei aliarvioi enää kukaan, eikä Leijonat pääse käytännössä enää missään arvoturnauksessa iskemään puskista. Nyt kun edes sooloiluun yleensä sortuva Venäjä ei ole enää mukana…
Mutta mikä sitten olisi Pennasen Leijonilta hyvä tai edes siedettävä suoritus? Puolivälieriin yltäminen olisi niin sanotusti nykytason mukainen suoritus. Jos siinä tulisi käkeen joltain huippumaalta, niin se olisi tietysti pettymys, mutta ei katastrofi. Normipäivä.
Alkusarjaan jääminen olisi sitä vastoin selkeä epäonnistuminen. Kyllä Suomen pitäisi olla tälläkin joukkueella vähintään kahdeksan parhaan joukossa. Välieriin selviämisestä voisi antaa jo kiitettävän arvosanan. Mitali olisi jo jättiyllätys.
Ville Hirvonen
