Lappeenrannan SaiPa on ollut viimeiset kaksi kautta jääkiekon SM-liigan sensaatio. Nyt kuherruskuukausi uhkaa päättyä tylyllä tavalla.
SaiPa lähti tähän kevääseen aidosti suosikin asemasta. Vielä viime kaudella se pääsi iskemään hieman puskista, mutta nyt yksikään joukkue ei suhtaudu siihen enää kevyesti.
Porin Ässät on pystynyt kampeamaan SaiPan köysiin ja pudotti pöytään edellisessä pelissä kovan statementin voittamalla ja tasoittamalla ottelusarjan 2-2:een.
Viime keväänä SaiPa pääsi puolivälieristä lähes puoli-ilmaiseksi jatkoon. HIFK:sta kun ei ollut alkuunkaan haastamaan sitä. Siihen sarjaan SaiPa lähti monien papereissa vielä sympaattisena altavastaajana, mutta nyt SaiPaa ei Lappeenrannan ulkopuolella pidetä enää niin sympaattisena haastajana – pikemminkin mittatikkuna, mikä halutaan voittaa.
SaiPan kova lento voi aidosti päättyä jo Ässiä vastaan. Vaikka porilaisia on koko ajan liputettu varikolle, on Ässät löytänyt jatkuvasti uuden vaihteen – puolustuksen pahoista poissaoloista huolimatta.
SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen on yrittänyt taitavasti sumuttaa kiekkokansaa kahden vuoden ajan. Hän on koko ajan antanut ymmärtää, että jokainen SaiPan voitto tai maali on yllätys ja todella kovan työn takana.
Ei mene Raipe enää läpi! Ässät tai kukaan muukaan ei ota SaiPaa enää kevyesti.
SaiPa pelaa keskiviikkona jo todella isoista asioista. Isommista kuin äkkiseltään voisi kuvitella.
SaiPa menetti jo viime kaudella monta tärkeää palasta, mutta ensi kaudeksi Sputnikit tyhjenevät sitten oikein huolella. Karrikoidusti voisi sanoa, että Helsingin Jokerit on ostanut puolet SaiPasta.
SaiPa on kahdesta loistavasta keväästä huolimatta edelleen pieni seura. Voikin hyvin olla, ettei se pysty lähtijöitä korvaamaan edes puoliksi ja Lappeenrannassa voi olla paluu arkeen edessä. Siis takaisin siihen sympaattisen haastajan asemaan – ei mitalisuosikkien joukkoon.
Ja ”kiimaliiteri” vaihtuu taas puolityhjäksi – ihan tavalliseksi Kisapuistoksi.
Ville Hirvonen
