Jääkiekon Mestarien liiga eli Champions Hockey League alkoi eilen torstaina. Sarjan alku ei herättänyt mediassa, eikä kannattajien keskuudessa suurta innostusta.
Nykymuotoista CHL:ää on pelattu jo kaudesta 2014-2015 lähtien, mutta sarja ei ole vieläkään pystynyt saavuttamaan sellaista asemaa, mitä sille on vuosia kaavailtu.
Euroopassa CHL:n ottelut vetävät vielä ihan mukavasti yleisöä, mutta Suomessa on ollut toisin. Europelien pelaaminen jääkiekossa on lähtökohtaisesti hyvä idea, mutta käytännön tasolla projekti ei ole onnistunut.
Jalkapallossa europelit ovat niitä kaikista halutuimpia. Mestarien liiga on se kruunun jalokivi, mistä jokainen eurooppalainen seura haaveilee, mutta jääkiekon puolella palkintorahat ovat jääneet todella vaatimattomiksi.
Varsinkin keskisuurelle tai pienelle seuralle CHL on lähinnä rasite. Matkustaminen Eurooppaan on kallista, ja jotta seura voisi saada aitoa hyötyä CHL:stä, olisi sen voitettava kilpailu. Mutta edes voittaminen ei ole mikään valtava jättipotti. Esimerkiksi KuPS saa tänä syksynä Konferenssiliigan liigavaiheeseen osallistumisesta yli 3 miljoonaa euroa. Se on merkittävä raha ja tekee europelien tavoittelusta mielekästä. Jääkiekon puolella varsinkin alkusarjan pelit eivät tuo kassaan merkittäviä summia, mutta sen sijaan kulut ovat isot.
Pelillisesti CHL on ajoittain hyvää viihdettä. Varsinkin pudotuspeleissä on nähty hyvin laadukkaita jääkiekko-otteluita. Mutta niin kauan kun kunnollisia palkintorahoja ei kyetä maksamaan, on CHL monille seuroille pelkkä rasite. CHL on varsinkin syyskauden osalta edelleen Suomessa harjoitusturnauksen asemassa, vaikka sen pitäisi olla jotain aivan muuta.
Kymmenen vuotta on pitkä aika. Siinä ajassa mikä tahansa urheilusarja ottaa kyllä paikkansa, jos on ottaakseen. Nykymuotoinen CHL ei ole siihen pystynyt ja siksi projektista kannattaisi jo hiljalleen vetää piuhat irti.
Ville Hirvonen
