NHL-seura Florida Panthers valmistautui pian alkavaan kauteen vain yksi tavoite mielessään: seura lähti hakemaan historiallista kolmatta Stanley Cupia putkeen.
Tuo tavoite koki valtavan takaiskun tällä viikolla, kun joukkueen kapteeni ja tärkein yksittäinen pelaaja Aleksander Barkov loukkaantui vakavasti.
Barkov kävi polvileikkauksessa ja alustavan arvion mukaan hän on sivussa peleistä jopa 7-9 kuukautta. Pahimmassa tapauksessa kuitenkin koko hänen kautensa on ohi. Jopa koko ura voi olla vaarassa.
Barkovin loukkaantuminen on tietysti hänen itsensä kannalta kaikista ikävin, mutta sillä on todennäköisesti valtavat seuraukset myös Panthersille.
Barkovin arvoa joukkueelle kun ei mitata vain tehopisteillä tai sillä, miten tunnollisesti hän pelaa molempiin suuntiin kaukalossa.
Barkov on Floridan johtohahmo, joka määrittää koko joukkueen tekemisen henkisellä tasolla. Lyhyesti sanottuna hän on suunnannäyttäjä ja soihdun kantaja.
Pelillisesti Florida voisi jopa selviytyä ilman Barkovia, mutta kuinka joukkue kestää hänen menetyksensä henkisesti? Voi hyvin olla, että Barkovin loukkaantumisen myötä myös Floridan kausi on pilalla.
Eikä saa unohtaa tietysti Leijoniakaan. Kun Barkovia ei nähdä helmikuussa olympiakaukalossa, on myös Suomen maajoukkueella huomattavasti heikommat mahdollisuudet menestyä.
Ville Hirvonen
