Florida Panthersin Eetu Luostarinen säkenöi ottelun ykköstähtenä, kun hänen edustamansa Florida Panthers lähetti paikallisvastustaja Tampa Bay Lightningin lauluun NHL:n pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta.
Luostarinen tehtaili upeasti tehot 1+3 Suomen aikaa varhain torstaina Tampasta otetussa ratkaisevassa 6-3 -voitossa. Panthers paineli jatkoon otteluvoitoin 4-1.
Luostarisesta tuli Panthersin seurahistorian ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt neljä tehopistettä pudotuspelien vierasottelussa.
– Yritimme vain pitää asiat yksinkertaisina. Tänä iltana se meni meidän tavallamme. Tuntuu hyvältä olla mukana myös hyökkäyspäässä. Joukkuevoitto ja hyvä sarja, Luostarinen painotti seuransa verkkosivuilla.
Panthersin suomalaispelaajat olivat näkyvästi esillä. 2-1 -johtomaalin avauserässä iskenyt Anton Lundell teki tehot 1+2. Joukkueen kapteeni Aleksander Barkov siirsi Panthersin 3-2 -johtoon, kun toista erää oli pelattu 52 sekuntia.
– On selvää, että teemme joitakin asioita oikein. Useimmat kaverit ovat käyneet tätä läpi pitkään. Tiedämme, mitä se vaatii ja teemme jatkuvasti töitä sen eteen. Tiedän, että joka vuosi se (pudotuspelien ensimmäinen kierros) vaikeutuu, ja tänä vuonna se oli vieläkin vaikeampi. Olemme tyytyväisiä lopputulokseen, Barkov alleviivasi.
Hallitseva mestari Panthers kohtaa toisella kierroksella joko Toronto Maple Leafsin tai Ottawa Senatorsin. Toronto johtaa ottelusarjaa 3-2.
