Montreal Canadiens kukisti lauantaina arkkivihollisensa Toronto Maple Leafsin vieraissa 6-2 ja vahvisti asemiaan NHL:n Itäisen konferenssin playoff-viivan yläpuolella. Seitsemännellä sijalla porskutteleva Canadiens on menettänyt viimeisessä kuudessa ottelussaan vain yhden sarjapisteen. Montreal on nyt viiden pisteen turvin playoff-viivan paremmalla puolella.
Montrealin vahva jakso alkoi viime viikon tiistaina, kun valmentaja Bob Gainey laittoi Saku Koivun, Alexei Kovalevin ja Alex Tanguayn samaan ketjuun. Yhden syöttömerkinnän Torontoa vastaan kirjauttanut Koivu on saalistanut viimeisessä kuudessa ottelussa tehot 3+6=9. Kovalevin saldo samalta ajalta on hurja 7+8=15.
Idän kahdeksannella sijalla majaileva New York Rangers hävisi Boston Bruinsille vieraissa 0-1. Tappio oli Rangersille neljäs viimeisessä viidessä ottelussa. Manhattanilaiset ovat kahden pisteen turvin edellä Floridaa, joka on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Rangers.
Boston varmisti kuudennen peräkkäisen voittonsa myötä Itäisen konferenssin ykkössijan. Bruins on vain yhden pisteen päässä koko NHL:aa johtavasta San Josesta. Boston oli viimeksi idän runkosarjaykkönen kaudella 2001-02.
Ottelun ykköstähdeksi valittiin Bostonin maalivahti Tim Thomas. Kauden viidennen nollapelinsä torjunut Thomas pysäytti 31 laukausta. HIFK:ta, Kärppiä ja Jokereita ainakaan edustanut yhdysvaltalainen solmi pejantaina Bruinsin kanssa $20 miljoonan arvoisen neljän vuoden jatkosopimuksen.
Buffalo Sabres kärsi playoff-toiveidensa kannalta ehkä jo ratkaisevan tappion hävittyään kotihallissaan New Jersey Devilsille 2-3. Sabres on idän 10. sijalla neljän pisteen päässä Rangersista. Devils nousi puolestaan tasapisteisiin idän toisella sijalla majailevan Washingtonin kanssa.
Kolmannen peräkkäisen ottelun ilman Patrik Eliasia pelannut New Jersey karkasi kamppailussa 3-0 johtoon ennen kuin Buffalo heräsi. Sabres vei kolmannen erän laukaukset nimiinsä 23-6 ja maalasi kahdesti, mutta tasoitusta isännät eivät saaneet aikaiseksi.
TORONTO – MONTREAL2-6 (0-2,0-2,2-2)
0-1 Alexei Kovalev (Mathieu Schneider) yv 6:11
0-2 Guillaume Latendresse (Roman Hamrlik, Maxim Lapierre) 8:53
0-3 Alex Tanguay (Saku Koivu, Alexei Kovalev) 27:29
0-4 Chris Higgins (Mathieu Dandenault, Josh Gorges) 28:59
1-4 John Mitchell (Jay Harrison, Jason Blake) 42:11
1-5 Maxim Lapierre (Guillaume Latendresse, Alexei Kovalev) yv 46:38
1-6 Josh Gorges (Roman Hamrlik, Alexei Kovalev) yv 49:10
2-6 Boyd Devereaux av 53:20
Maalivahdit
TOR: Martin Gerber 29 laukausta/23 torjuntaa
MTL: Jaroslav Halak 36/34
Niklas Hagman, Toronto 0+0, 0, 0, 3, 13:55
Vesa Toskala, Toronto sairaslistalla
Saku Koivu, Montreal 0+1, 0, 0, 1, 13:06
BOSTON – NY RANGERS1-0 (1-0,0-0,0-0)
1-0 Blake Wheeler (Per-Johan Axelsson, Dennis Wideman) 9:04
Maalivahdit
BOS: Kevin Weekes 31 laukausta/31 torjuntaa
NYR: Henrik Lundqvist 24/23
Lauri Korpikoski, NY Rangers 0+0, 0, 0, 1, 8:13
BUFFALO – NEW JERSEY2-3 (0-2,0-1,2-0)
0-1 David Clarkson 2:28
0-2 Zach Parise (Paul Martin) yv 5:38
0-3 Jamie Langenbrunner (Bobby Holik) 27:04
1-3 Jochen Hecht (Derek Roy, Toni Lydman) 46:03
2-3 Clarke MacArthur (Craig Rivet, Tim Connolly) 56:18
Maalivahdit
BUF: Ryan Miller 22 laukausta/19 torjuntaa
BUF: Mikael Tellqvist 6/6 (sisään ajassa 40:00)
NJ: Martin Brodeur 37/35
Toni Lydman, Buffalo 0+1, +1, 0, 2, 23:01
Teppo Numminen, Buffalo ei kokoonpanossa
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
