Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning tavoittelevat Atlantic-divisioonan voittoa NHL:n runkosarjassa. Kumpikin Floridan osavaltion joukkue vahvisti sitä tavoitetta silmällä pitäen – sekä tietenkin pudotuspelejä varten – rivejään keskiviikkona.
Stanley Cup -mestaruutta puolustava Panthers hankki maalivahti Vitek Vanecekin San Jose Sharksista. Florida tarvitsi uuden kakkosvahdin lähetettyään viime viikolla Spencer Knightin Chicago Blackhawksiin kaupassa, joka toi tähtipuolustaja Seth Jonesin pantteripaitaan.
Vanecek, 29, on edustanut Sharksin lisäksi Washington Capitalsia ja New Jersey Devilsiä. Tshekkiveskarilla on tilillään 181 NHL-ottelua. San Jose saa vaihdossa hyökkääjä Patrick Gilesin, joka on esiintynyt yhdeksässä NHL-ottelussa.
Tampa Bay vahvisti hyökkäyskalustoaan kahdella Seattle Krakenin pelaajalla. Lightningiin tulevat Oliver Bjorkstrand ja Yanni Gourde. Seattle saa vaihdossa vuosien 2026 ja 2027 ykköskierroksen varausvuorot, ensi kesän kakkoskierroksen varausvuoron sekä hyökkääjä Michael Eyssimontin. Gourde kierrätettiin Tampaan Detroit Red Wingsin kautta. Detroit otti kontolleen puolet Gourden palkasta.
– Otan mieluimmin kokoonpanon täynnä hyviä pelaaja kuin paljon varausvuoroja. Me jahtaamme mestaruutta tällä kaudella, ensi kaudella ja hamaan tulevaisuuteen saakka, Tampa Bayn GM Julien BriseBois julisti NHL:n verkkosivuilla.
Lightning on tuttu joukkue 33-vuotiaalle Gourdelle. Hän juhli Tampa Bayn paidassa Stanley Cup -mestaruutta 2020 ja 2021.
Bjorkstrand on tehnyt viidesti urallaan vähintään 20 maalia kaudessa ja on matkalla siihen myös kuluvalla sesongilla. Ensi kuussa 30 vuotta täyttävä tanskalainen on edustanut myös Columbus Blue Jacketsia. Hänen NHL-saldonsa on 606 ottelua ja 167+208=375 pistettä.
