Jääkiekon MM-kisojen ykkösdivisioonan b-tason turnauksissa ei tavallisesti nähdä NHL:ssä kunnostautuneita pelaajia, mutta tänä vuonna tehdään poikkeus. Kaunasissa pelattavassa turnauksessa kotijoukkue Liettualla on riveissään kaksi merkittävän NHL-uran tehnyttä pelaajaa, Darius Kasparaitis ja Dainius Zubrus.
Puolustaja Kasparaitis, 45, pelasi NHL:ssä 946 ottelua vuosina 1992-2007. Hänet tunnettiin kovana taklaajana, joka ei karsastanut tempuissaan koiruuksiakaan. Taitoakin mieheltä löytyi paljon, vaikka julkisuuteen hän pääsi kovista otteistaan.
Kasparaitis oli voittamassa olympiakultaa 1992 IVY:n joukkueessa ja päätti edustaa maajoukkuetasolla Venäjää. Hän pelasi peräti neljä olympiaturnausta Venäjän paidassa voittaen hopeaa Naganossa 1998 sekä pronssia Salt Lake Cityssa 2002.
Kasparaitis lopetti uransa huipputasolla 2010 ja siirtyi tekemään kiinteistövälitysbisnestä Floridassa. Veri veti kuitenkin vielä jääkiekon pariin ja amatööritasolla teki paluun kotimaassaan Liettuassa muutama vuosi sitten. Hän pelasi kolme kautta Liettuan sarjoissa ja sai tällä kaudella luvan edustaa maajoukkuetasolla uutta kotimaataan.
Zubrus, 39, pelasi NHL:ssä 1399 ottelua 1996-2016. Hän on edustanut Liettuaa aiemmin alasarjatason MM-kisoissa 2005, mutta 2004 World Cupissa hänet nähtiin myös Venäjän paidassa.
Liettua kohtaa sunnuntaina alkavassa MM-turnauksessaan Japanin, Ukrainan, Kroatian, Viron ja Romanian. Voittaja nousee ensi kaudeksi ykkösdivisioonan a-tasolle.
