Jääkiekkofanit valitsivat NHL:n verkkosivujen äänestyksessä kauden 1984-85 Edmonton Oilersin historian parhaaksi joukkueeksi. Äänestyksen tulokset julkistettiin maanantaina. Tuon joukkueen kapteeni Wayne Gretzky muisteli Oilersin 1980-luvuun kulta-aikoja NHL:n verkkosivujen haastattelussa tiistaina.
Kauden 1984-85 Edmonton löi pudotuspeleissä konferenssifinaaleissa Chicago Blackhawksin ja Stanley Cup -finaaleissa Philadelphia Flyersin. Tuo Chicago-sarja on yhä historiallinen.
Edmonton teki Chicago-sarjassa 44 maalia. Jari Kurri heilutti verkkoa 12 kertaa. Kumpikin lukema on yhä NHL:n playoff-ennätys.
– Joo, maaleja tehtiin paljon. Olimme aika räjähtävä joukkue. Mark Napier pelasi Mark Messierin ja Glenn Andersonin kanssa. Jari ja minä pelasimme Jaroslav Pouzarin, Dave Semenkon tai Mike Krushelnyskin kanssa, joten meillä oli kaksi aika räjähtävää ketjua, Gretzky muisteli.
Tuo joukkue oli ”syypää” myös NHL:n sääntomuutokseen. NHL:ssa ei jatkossa pelattu vuosikausiin neljällä neljää vastaan samaan aikaan tulleiden jäähyjen jälkeen.
– Kolmospeli kevään 1985 Stanley Cup -finaaleissa oli syy minkä takia sääntömuutos tehtiin. Taisimme tehdä ensimmäisessä erässä kolme maalia neljällä neljää vastaan, Gretzky kertoi.
Gretzky lyttää samalla yhden NHL-myytin.
– Flyers luuli, että teimme sen (yhtäaikaiset jäähyt) tarkoituksella, mikä ei pidä paikkaansa. Mutta me harjoittelimme neljällä neljää vastaan joka päivä, joten hallitsimme sen. Se sääntö tuli tuon joukkueen takia.
Gretzky haluaa korostaa sitä, että noiden vuosien Oilers-joukkueet eivät saaneet kaikkea ilmaiseksi. Taustalla oli kova työ.
– Me harjoittelimme kovaa. Emme pitäneet mitään itsestään selvänä. Intensiteetti Glenin (päävalmentaja ja General Manager Sather) harjoituksissa oli aina korkealla.
Kehitystä auttoi se, että sai painaa harjoituksissa aina sen ajan maailman parhaita kiekkoilijoita vastaan.
– Me emme koskaan harjoitelleet enempää kuin 35 minuuttia, mutta harjoittelimme joka päivä. Minä, Jari ja Esa Tikkanen menimme jokaisessa kuviossa Messieria, Andersonia ja Napieria tai Messieria, Andersonia ja (Kent) Nilssonia tai Messieria, Andersonia ja (Craig) Simpsonia vastaan. Ei siinä voinut kuin kehittyä, kun painaa vastaan ketjua, jossa on kolme maailman parhaimpiin kuuluvaa pelaajaa. Tuota Glen teki. Hän loi sen työmoraalin.
Edmonton hävisi kevään 1986 pudotuspelien toisella kierroksella Calgary Flamesille. Seuraavalle kaudelle 1986-87 Oilersin riveihin liittyi muun muassa Reijo Ruotsalainen ja keväällä vielä ruotsalaistaikuri Kent Nilsson.
Edmonton johti vuoden 1987 Stanley Cup -finaaleja Philadelphiaa vastaan voitoin 3-1, mutta ratkaisu venyi seitsemänteen otteluun asti.
– Mutta me olimme valmiita ”Game Seveniin”. Olimme innoissamme Game Sevenistä. Kukaan ei sanonut: ”Miten jouduimme tähän liemeen”.
Kurri sai vuoden 1987 Stanley Cup -mestaruuden ratkaisseen voittomaalin nimiinsä. Gretzky muisteli ratkaisuhetkiä.
– Philadelphia peluutti aika paljon puolustajia Brad Marshia ja Brad McCrimmonia meidän ketjuamme vastaan. Game Seveninssä tilanteessa 1-1 oli aloitus heidän puolellaan keskialueella eikä Marsh ollut jäällä. En yleensä puhunut paljon vaihtopenkillä, mutta sanoin ”Slatsille”, että heitä meidät jäälle. Voitin aloituksen ja kiekko tuli Jarille, joka vei meidät 2-1 -johtoon. Se ratkaisi ottelun.
Vaikka fanit äänestivät kauden 1984-85 Oilersin kaikkien aikojen parhaaksi, niin Gretzkyn mielestä versio mallia 1986-87 oli se taitavin.
Gretzky aloitti ammattilaisuransa WHA-liigassa. Edmonton liittyi NHL:aan syksyllä 1979.
– Kun minut kaupattiin Edmontoniin 1978, niin olin 17-vuotias poika, painoin 65 kiloa ja pelkäsin kuollakseni. Kävelin Glenin toimistoon ja hän oli pukeutumassa harjoituksia varten. Hän halusi minun asuvan hänen luonaan ja niin teinkin. Hän sanoi: ”Syyskuussa tulemme pelaamaan NHL:ssa. Jonain päivänä sinä tulet olemaan tämän joukkueen kapteeni ja nostat Stanley Cup -pokaalia.
– Olin 17-vuotias ja ajattelin: ”Tuo kuulostaa hyvältä”.
