Leijonat avaa 4 Nations Face-Off -turnauksen Suomen aikaa varhain perjantaina ottelulla Yhdysvaltoja vastaan. Leijonien ykkösketjua johtaa kapteeni Aleksander Barkov laidoillaan Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen.
Colorado Avalanchesta 24. tammikuuta Carolina Hurricanesiin kaupattu Rantanen oli alavartovamman vuoksi sivussa lauantaina Utah Hockey Clubia vastaan pelatusta NHL-ottelusta.
Tilanne on nyt siltä osin hallinnassa.
– Minusta tuntui hyvältä jäällä, Rantanen vakuuttaa NHL:n verkkosivuilla viitaten Leijonien tiistain harjoituksiin.
Rantanen tottui pelaamaan Coloradossa yhdessä Lehkosen kanssa. Carolinassa Rantanen on pelannut puolestaan Sebastian Ahon rinnalla.
– En voi valittaa, Rantanen viittaa superturnauksen ketjukavereihinsa NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
– ”Lehkyn” kanssa pelasimme paljon Coloradossa, ja Barkov on yksi maailman parhaista senttereistä. Oli hauskaa pelata heidän kanssaan harjoituksissa, Rantanen jatkaa.
Uransa tehokkainta NHL-kautta pelaava Lehkonen palaa innolla taalaliigan pistepörssissä yhdeksäntenä olevan ja niin ikään TPS-taustaisen Rantasen rinnalle.
– On hauskaa jälleen pelata yhdessä. Siirrosta ei ole vielä pitkä aika, joten yhteispeli ei ole kadonnut mihinkään.
