Leijonat tuotti Suomen kansalle pettymyksen hävittyään MM-jääkiekon avausottelussaan Yhdysvalloille maalein 1-4. Yhdysvaltojen luisteluvoima oli Leijonille myrkkyä, mutta parhaalla tasollaankaan Suomi ei pelannut.
NHL:ssä hurjat tehot tällä kaudella tykittänyt Mikko Rantanen harmitteli, että amerikkalaiset niin helposti pääsivät Suomen alueelle.
– Puhuttiin, että pitää olla parempi gappi keskialueella. Annettiin vähän liikaa tilaa ja aikaa. Pääsivät aina luistelemaan alueelle. Eivät heittäneet päätyyn oikeastaan yhtään. Siitä puhuttiin, ja se parani kolmanteen, mutta ei enää saatu oikein seuraavaa vaihdetta silmään.
Rantanen pelasi ensimmäisen pelinsä leveässä kaukalossa viiteen vuoteen. Hakemista oli.
– On se vähän erilaista tietysti. Pelitapa ja tämmöistä. Eka peli näyttikin, että olin vähän pihalla välillä. Täytyy yrittää olla miettimättä liikaa ja pitää saada huomiseen lentokeli ja ketjun peli rullaamaan. Kyllä se siitä, hän myönsi.
Rantanen korosti, että vastustaja oli laadukas, vaikka NHL:n supertähtiä Yhdysvalloilla ei Tampereella mukana olekaan.
– Pelasi nuorempi joukkue hyvin. Työteliäs ja hyvin luisteleva joukkue, kuten nähtiin. Me oltiin jaloissakin siinä välillä, kun laittoivat myllyn pyörimään. Heillä on hyvä joukkue jalkeilla, vaikka ei ole paljoa nimimiehiä.
Tunnelma oli Nokia-areenalla lattea. Rantanen arvioi Suomen vaisun toisen erän vaikuttaneen asiaan.
– Yleisökin odottaa, että saataisiin hyökkäyspeliä, mutta ei me toisessa erässä saatu kuin pari paikkaa. Aluepelissä ei saatu yhtään paikkaa. Pitää parantaa huomenna.
Lauantaina Leijonat kohtaa Saksan. Rantanen on tyytyväinen, että revanssimahdollisuus saadaan nopeasti.
– On se mun mielestäni hyvä. Tämmöisen harmittavan tappion jälkeen pääsee heti yrittämään uudestaan. Välipäivänä ei tarvitse odotella liikaa.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere
Lue myös:Jukka Jalonen näpäytti mediaa – ”Joku muu saattaa kuvitella”
