Mikko Rantasen maali toi Dallas Starsille yhden sarjapisteen NHL:n ”suomalaisottelussa” lauantaina. Dallas taipui lopulta Florida Panthersin hallissa voittolaukauskilpailun päätteeksi 3-4.
Rantanen tasoitti 3-3:een vajaa kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Hän hiipi maalin takaa ”tonteille” ja ohjasi kiekon upeasti verkkoon.
Rantanen ei saanut kiekkoa pömpeliin enää rankkarikisassa, jonka ainoa onnistuja oli Floridan Brad Marchand. Suomalaisista ylimääräiseen taitokilpailuun osallistui myös Panthersin Anton Lundell.
Florida karkasi toisen erän alun maaleillaan 2-0 -johtoon. Eetu Luostarinen ja Lundell pohjustivat Marchandin viimeistelemän ottelun avausosuman.
Dallas nousi rinnalle ennen toista taukoa kahdella ylivoimaosumalla. Rantanen avusti Wyatt Johnstonin 2-1 -kavennuksessa. Starsin toisen maalin ohjasi Justin Hryckowian, jolle maali oli NHL-uran ensimmäinen. Hryckowian voitti viime kaudella farmiliiga AHL:n tulokkaiden pistepörssin.
Sam Bennett vei kolmannessa erässä Floridan 3-2 -johtoon ennen kuin Rantanen tasoitti kauden viidennellä maalillaan.
Dallasin riveissä luistelivat Rantasen lisäksi puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell. Starsin Roope Hintz oli yhä sairastuvan puolella.
Myös Floridalta puuttui suomalainen ykkössentteri. Aleksander Barkov palaa tositoimeen vasta runkosarjan lopussa tai pudotuspelien alussa – jos silloinkaan. Lundellin ja Luostarisen lisäksi Panthersin miehistössä luisteli puolustaja Niko Mikkola, joka sai kaikista isäntien pelaajista eniten jääaikaa (23.35).
Florida on menettänyt viimeisessä kolmessa ottelussaan vain yhden sarjapisteen. Dallas on saanut vähintään yhden sarjapisteen kuudesta peräkkäisestä ottelusta.
