Mikko Rantanen on valmistautunut ensimmäiseen kokonaiseen kauteensa Dallas Starsissa kotikonnuillaan Turussa. Kesäharjoittelua on ollut tutussa porukassa.
– Olen päässyt treenaamaan Turussa samoissa piireissä. Jäähommat on alkaneet tässä pikkuhiljaa. Muutaman kerran viikossa jäät tuolla Turussa. Terveenä olen ollut, niin hyvin olen päässyt reenaamaan, Rantanen kertoi Leijonien NHL-pelaajien olympiatapaamisessa Helsingissä.
– Aikataulussa ollaan. Syyskuun puolivälissä alkaa joukkuehommat, niin silloin ollaan valmiita, Rantanen lisäsi.
Rantanen siirtyi Dallasiin viime maaliskuussa juuri siirtorajan alla. Pudotuspelit alkoivat lupaavasti ja lopulta Stars eteni konferenssifinaaleihin, joissa putosi Edmonton Oilersille.
Joukkueeseen on tullut sen jälkeen muutamia muutoksia.
– Osa pelaajista on lähtenyt ja se kuuluu tietysti asiaan. Ei ole kivaa koskaan, kun joku lähtee, mutta ihan hyvä fiilis on ensi kauden joukkueesta. Runko pysyy samana, ja uskon, että meillä on ihan hyvä mahdollisuus pärjätä, Rantanen arvioi muutoksista.
Mikael Granlund jätti Starsin ja siirtyi Anaheim Ducksiin, koska Dallasissa hän ei olisi palkkakaton takia päässyt palkkatoiveisiinsa. Granlundin lähtöä Rantanen pitää ehdottomana takaiskuna.
– Kyllähän se tietysti kirpaisi ja harmitti. Olisi ollut kiva pitää Mikke. Huippupelaaja ja vielä parempi kentän ulkopuolella. Harmitti, että hän lähti, mutta se on tämmöistä joskus, Rantanen sanoi Granlundista.
Starsin valmentaja vaihtui kauden päätyttyä. Peter DeBoer sai potkut ja uudeksi päävalmentajaksi pestattiin Glen Gulutzan. Rantasen mukaan Gulutzanilla on hyviä näyttöjä Edmonton Oilersin apuvalmentajana.
– Hyvä valmentaja sieltä tulee. On ollut hyvässä joukkueessa apuvalmentajana seitsemän vuotta. Voisin kuvitella, että hän ottaa Edmontonilta jotain, kun on siellä ollut. Hyvä pelitapa ollut ja he ovat olleet kaksi kertaa finaaleissa. Jotain Edmontonin tyylistä tulee, ja luulen, että se voi olla meille hyvä juttu.
Ensi kauden haasteena on kiivetä yli juuri konferenssifinaalivaiheesta. Edmonton on kaatanut siinä Dallasin kahdesti peräkkäin.
Rantanen korostaa, että keinot on pakko löytää. Ei voi enää jumiutua.
– Kolme vuotta putkeen Dallas on oikeastaan kompastunut siihen samaan kolmanteen kierrokseen. Sama ydinryhmä jatkaa ja kaikki on hyvässä iässä. Primessä tavallaan. Se on tärkeää, että pystyy pärjäämään, mutta jotain pitää ensi kaudella keksiä, että pääsee sen viimeisen esteen yli.
Haastattelu: Otto Palojärvi
