Suomen jääkiekkomaajoukkue osallistuu ensi viikolla alkavaan NHL:n superturnaukseen eli 4 Nations Face-offiin.
Edellisen kerran kaikki parhaat NHL-pelaajat nähtiin maajoukkueturnauksessa syksyn 2016 World Cupissa.
Suomalaisia pelaa NHL:ssä nyt enemmän kuin koskaan ja ehkä puolustusta lukuun ottamatta Suomi voi heittää jäälle NHL:n parhaimmistoon kuuluvia pelaajia jokaisella pelipaikalle.
Haaste on kuitenkin kova, sillä Leijonat kohtaa turnauksessa Kanadan, Yhdysvaltojen sekä Ruotsin parhaat NHL-pelaajat. Leijonista ei saa turnauksen suosikkia edes hyvällä tahdolla.
– Me pystymme haastamaan kaikki joukkueet, mutta emme ole ennakkosuosikkeja, GM Jere Lehtinen linjasi NHL:n tiedotteessa.
– Kaikesta huolimatta lähdemme samalta tasolta vastustajiin nähden. Kuitenkin verrattuna muihin maihin pelaajamäärät, joista valita joukkue, on huomattavasti Suomen kohdalla pienemmät kuin muilla. Se ei tarkoita, etteikö meillä olisi silti joukkueessamme maailman kärkipelaajia jokaiselle osa-alueelle, Lehtinen jatkoi.
Lehtinen näkee kuitenkin, että Suomella on muihin huippumaihin verrattuna yksi selvä etu.
– Suurin etumme on, että pelaajamme tuntevat suurin osa toisensa jo pienestä pitäen juniorimaajoukkueesta tai seuratasolta alkaen, hän linjasi.
– Se on pienen, mutta menestyvän Suomen etu. Tällaiset turnaukset ovat nopeatempoisia, eikä harjoitella paljoa. Meiltä löytyy kuitenkin jo ennakkoon paljon yhtenäisyyttä ja kemiaa, ja nyt kun pääsemme kaikki samaan koppiin, kaikki tämä hitsautuu nopeasti joukkueen vahvuudeksi.
4 Nations Face-off pelataan 12.-20. helmikuuta Yhdysvaltain Bostonissa ja Kanadan Montrealissa.
Ville Hirvonen
