Jokereiden viime kesän nimekkäimpiä hankinntoja oli tamperelaishyökkääjä Michael Keränen. Kaudella 2013-14 Keränen nakutti Ilveksessä kovat tehot 17+35=52 ja ansaitsi valinnan Liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Hyvä liigakausi poiki NHL-sopimuksen Minnesota Wildin kanssa, mutta ainakin toistaiseksi ura kiekkomaailman kirkkaimmissa valoissa jäi yhden ottelun ja noin kuuden minuutin mittaiseksi. Nyt Keränen hakee uutta vauhtia Jokereista. Syksyn saldo 16 KHL-ottelusta on kaksi maalia ja kolme syöttöpistettä. Peli ei ole kulkenut, sen Keränen myöntää itsekin.
– Kun itseluottamus on kunnossa, pelaaminen on ihan erilaista. Nyt ei ole tullut onnistumisia, joten flow ja rentous ovat puuttuneet alkukaudesta. Peli tuntuu väkinäiseltä, enkä ole päässyt ihan kunnolla lentoon. Tuntuu, että on pieni lukko päällä. En ole vielä päässyt sille tasolle, missä voin olla, Keränen sanoi perjantaina Helsingissä.
Turpaan tuli illasta toiseen
Keräsen vaisu alkukausi ei ole valtava yllätys, sillä kaksi viime kautta ovat olleet, jos opettavaisiakin, myös haastavia. NHL-unelma vaihtui tarpomiseksi AHL:n häntäpäässä ensin Iowa Wildissa ja viime keväänä Binghamtonissa, kun Minnesota Wild myi Keräsen Ottawa Senatorsille. AHL-tilastoihin kirjattiin kahden kauden aikana 136 ottelua ja 67 tehopistettä.
– Suomessa oli alla huippukausi, ja lähdin Pohjois-Amerikkaan kovin odotuksin. Se ei mennyt, kuten toivoin. Peli tuntui ihan hyvältä, mutta joukkueen kanssa olimme kaksi vuotta sarjan huonoimpia. Ei se ainakaan lisäbuustia tuonut itseluottamukseen, kun turpaan tuli illasta toiseen, Keränen harmitteli.Lisää nopeutta ja suoraviivaisuutta
Keräsen syksy on kuin Jokerit pienoiskoossa. Pelin taso on heitellyt pelin sisällä ja ottelusta toiseen niin joukkueena kuin yksilötasollakin.
– Äijiä on tullut eri puolilta ja eri sarjoista, mutta ei sen taakse voi mennä. Joukkueessa on hyvä henki, siitä ei ole kysymys. Meillä on paljon potentiaalia käyttämättä, sillä huonommallakin pelillä taistelemme joka ilta voitoista. Uskon, että loppukautta kohti saamme homman pelittämään ja olemme hyvä joukkue, joka on vaikea voittaa, Keränen sanoi.
Pohjois-Amerikan kaukaloista Keränen oppi suoraviivaista ja nopeaa peliä, joka on hukkunut KHL:n väljempään kaukaloon. Tiiviisti puolustavat joukkueet asettavat haasteen, joka Jokereiden pitää pystyä ohittamaan.
– Täällä on aikaa kierrellä ja kaarrella, mutta keskialueella on aina tiivis träppi vastassa. Kun edessä odottaa viisi äijää, hyökkääminen on vaikeaa. Pelimme kaipaa lisää nopeutta, Keränen pohti.
Hienoja pelejä edessä
Jokereilla on mahdollisuus löytää uusi suoritustaso, kun joukkue kohtaa kolmen ottelun vieraskiertueellaan ensin molemmat sarjan kärkijoukkueet Pietarin SKA:n sekä Moskovan TsSKA:n ja kiertueen päätteeksi torstaina Severstal Tsherepovetsin.
– Otteluiden aluissa olemme katsoneet liikaa, mitä vastustaja tekee. Etenkin kotona meidän pitäisi olla isäntiä alussa ja olla se, joka hyökkää ja lyö painetta vastustajan päähän. Samaa pitää saada myös vieraisiin, ettei olla ensin yhtä erää jaloissa ja vasta sitten aleta pelaamaan. Toivottavasti pääsemme lauantaina heti alusta hyvin peliin kiinni, Keränen ennakoi SKA-ottelua.
– Täytyy nostaa itseluottamus sinne, missä se on joskus ollut, ja että tuntuisi hyvältä ja rennolta pelata. Katse on aina eteenpäin ja kohti kovempia pelejä, Keränen päätti.
Lähde: Jokereiden tiedote
