Stanley Cup -mestaruutta puolustava Chicago Blackhawks ja kaksi vuotta sitten pokaalia nostanut Los Angeles Kings ovat tarjonneet NHL:n Läntisen konferenssin finaalisarjassa kiekkofaneille viihdettä koko rahan edestä.
Voittaja on kuitenkin pakko löytää jossain vaiheessa. Tuo vaihe on sunnuntaina, kun Chicago isännöi ´Game Seveniä´.
– Tämän tasoista jääkiekkoa on ollut hauska katsoa. On ollut hauska olla osa tätä, Blackhawksin päävalmentaja Joel Quenneville totesi Chicago Tribune -lehdelle.
´Momentum´ on Chicagon puolella. Blackhawks on voittanut kaksi viimeistä ottelua ja saa pelata sunnuntaina United Centerin villin kotiyleisön edessä.
– Meillä on kilpailuhenkisiä jätkiä. He löytävät keinot. He haluavat voittaa, Quenneville jatkoi.
Los Angeles haluaa puolestaan tehdä historiaa. Mikäli Kings voittaa, tulee siitä NHL-historian ensimmäinen joukkue, joka on voittanut kaikilla kolmella ensimmäisellä playoff-kierroksella Game Sevenin – ja vieläpä kaikki vieraissa.
– Game Seveneitä lähestyy tilaisuutena tehdä jotain erityistä. Tilaisuus pelata paremmin. Tilaisuus vetää pitempi korsi joukkueesta, jota vastaan olet taistellut kuuden ottelun ajan, Kings-laituri Justin Williams filosofoi Los Angeles Times -lehden verkkosivuilla.
Williamsin on helppo olla filosofi. Hän on voittanut NHL-uransa kaikki kuusi Game Seveniä.
– Meillä on tietysti valtava kana kynittävänä heidän kanssaan. Jätämme kaiken jäälle, koska tämän jälkeen ei ole enempää, Williams jatkoi.
Suomen aikaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä nähdään kuullaanko United Centerissä useammin ”Chelsea Dagger” vai kotiyleisön vaivautunut hiljaisuus.
– Tämä sarja ansaitsee Game Sevenin. Yleisö ansaitsee myös sen. Uskon, että siitä tulee hieno päätös hienolle sarjalle, Chicagon puolustaja Niklas Hjalmarsson fiilisteli.
