Mikkelin Jukureissa vahvoja otteita esittänyt hyökkääjä Niko Huuhtanen pääsee tulevalla viikolla kokeilemaan kykyjään Suomen A-maajoukkueessa. Päävalmentaja Jukka Jalonen on valinnut Huuhtasen Leijoniin Karjala-turnaukseen.
Jalonen kuvailee Huuhtasta pelaajaksi, jollaisia Leijonat tarvitsee.
– Huuhtanen on mielenkiintoinen pelaaja. Räväkkä pelaaja. Isokokoinen ja röyhkeä. Ilkeä vastustajille. Pelaa fyysistä lätkää ja taklaa kovaa, mutta puhtaasti. Ei hölmöile. Ei ota juurikaan jäähyjä. Laukaus on hänellä kuitenkin maailmanluokkaa. Tykkää ampua paljon. Positiivista itsekkyyttä hänellä on maalinteon suhteen. Semmoisia pelaajia me tarvitaan.
Huuhtanen ei ole tyypillinen suomalaisen pelaajakehityksen tuotos. Jalonen korostaa, että Huuhtasen kaltaisia pelaajia tarvittaisiin enemmänkin.
– Ei ehkä Suomesta tule mieleen. Pohjois-Amerikassa on ton tyyppisiä pelaajia paljon enemmän. Siinä mielessä hän on hieno lisä tohon meidän ryhmään ja Suomi-kiekkoon. Vähän erilaista persoonaa baanalla.
Huuhtanen pelaa kovaa. Luonnollisesti hänellä on hyvät mahdollisuudet menestymiseen NHL:ssäkin.
– Jos puhutaan suomalaisesta himokkaasta pelaajasta tekemään maaleja, aika harvoin pelaaja on silloin fyysinen. Huuhtasella on ne molemmat eväät. Pelaa puhtaasti kovaa ja haluaa tehdä maaleja, Jalonen arvioi.
Teksti: Otto Palojärvi, Kuva: Leijonat.fi
Lue myös:Jokerit palasi lähes 10 vuoden tauon jälkeen Hakametsään – takkiin tuli
