Leijonat aloittaa huomenna perjantaina urakkansa jääkiekon MM-kisoissa, kun se kohtaa avausottelussaan Itävallan.
Leijonat on saanut jalkeille sinällään vahvan joukkueen, mutta pelaajamateriaali kalpenee selvästi muiden huippumaiden rinnalla.
Varsinkin Ruotsi ja Kanada ovat liikkeellä nyt selvästi Suomea vahvemmilla joukkueilla. Siis ainakin paperilla. Paperilla Suomea vahvempia ovat myös Tshekki ja USA, jopa Sveitsi.
Leijonien menestysmahdollisuuksia ei ole aina voinut kuitenkaan arvioida vain nimilistoja tuijottamalla.
Keväällä 2019 media lyttäsi Suomen pääosin SM-liigan pelaajista koostuvan joukkueen täysin, mutta kuinkas kävikään. Leijonat pyyhki lattiaa Ruotsilla, Venäjällä ja Kanadalla ratkaisupeleissä ja voitti maailmanmestaruuden.
Tuolloin ihme nojasi vahvasti Jukka Jalosen vahvaan pelitapaan. Suomi antoi ehkä yksilötaidossa tasoitusta muille huippumaille, mutta pelitavassa ja yhtenäisyydessä se pesi muut huippumaat.
Kevään 2019 ihmettä on nyt vaikeampi toistaa. Leijonat lienee edelleen hyvin yhtenäinen nippu, mutta pelitavallista etua sillä ei nyt enää ole. Antti Pennasen johtama leijonamiehistö on näyttänyt valmistavissa otteluissa hyvin sekavalta, eikä edes maalivahtipeli ole vakuuttanut.
Ei pidä hirveästi yllättyä, jos Suomen MM-turnaus alkaa tahmeasti ja vaikeuksia on jopa ns. lilliputtimaita vastaan.
