Suomen ja Kanadan panokset ovat maanantaina tapissa 4 Nations Face-Off -turnauksen seiskapelissä Bostonissa. Nyt taistellaan paikasta finaaliin Yhdysvaltoja vastaan.
Leijonat on jo yhden seiskapelin superturnauksessa klaarannut. Leijonat kaatoi Yhdysvalloille kärsimänsä rökeletappion jälkeen Ruotsin jatkoajalla ja pysyi hengissä.
Kanadan päävalmentaja Jon Cooperin mielestä Leijonat ei ole saanut nyt, eikä pääosin aikaesimminkaan ansaitsemaansa kunnioitusta.
– Sinun on ihmeteltävä suomalaisia. Koska voit mennä mihin tahansa turnaukseen ja he näyttävät aina olevan joukkue, joka ei luultavasti koskaan saa ansaitsemaansa kunnioitusta ennen kuin he ovat finaalissa. Ja silloin ihmettelet: ”Kuinka Suomi pääsi tänne?”, Cooper muotoilee NHL:n verkkosivuilla.
– Mutta se on jokaisessa turnauksessa, pelaavat he sitten nuorten MM-kisoja tai MM-kisoja. He ovat aina, aina mukana. Se johtuu siitä, että he pelaavat kurinalaisesti. He kaikki tietävät tarkalleen, kuinka heidän kuuluu pelata. Heillä on selkeä identiteetti, Cooper jatkaa.
Leijonien hyökkääjä Erik Haula alleviivaa samaa.
– Meillä on aina usko toisiimme. Joukkuepeli on vahvuutemme. Olemme aina tiivis porukka, kun tulemme yhteen. Nämä ovat asioita, joita Suomi on aina pystynyt tekemään ja saamaan energiaa sieltä. Tämä on meille loistava tilaisuus pelata Kanadaa vastaan. Se on meille suuri haaste. Yritämme vastata siihen.
Suomi-Kanada -ottelun varsinaisella peliajalla voittava joukkue etenisi torstaina pelattavaan finaaliin Yhdysvaltojen vastustajaksi.
Jos ottelu ratkaistaan vasta jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa, joutuu voittaja jännittämään vielä maanantain toisen, eli Yhdysvallat-Ruotsi -ottelun tulosta.
Leijonien ottelu käynnistyy maanantaina klo 20 Suomen aikaa. Ruotsi kohtaa Yhdysvallat Suomen aikaa tiistaina klo 03.00.
