Sakari Manninen on Leijonien lähihistorian menestyneimpiä jääkiekkoilijoita. Geneve-Servetten hyökkääjällä on mahdollisuus sunnuntaina uransa kolmanteen maailmanmestaruuteen, kun Suomi kohtaa isäntämaa Sveitsin Zürichissä kevään 2026 MM-turnauksen loppuottelussa.

Manninen oli mukana vuosien 2019 ja 2022 Leijonien kultajoukkueissa. 34-vuotias tähti saavutti myös Pekingissä olympiakultaa talvella 2022.

Mannisen ei tarvitse sen kummemmin ohjeistaa Leijonien pelaajia illan finaalista. Kaikki haluavat samaa asiaa.

– Kaikki tietää ja kuitenkin ammattimiehiä. Meillä on tarpeeksi nälkää. Haluttiin tulla voittamaan, Manninen summasi Atleetin toimittajan Otto Palojärven haastattelussa.

Leijonat hävisi lohkopelissä Sveitsille 2-4-lukemin. Zürichin kotiyleisö on pitänyt meteliä läpi kisojen riehakkaasti pomppien, laulaen ja lehmänkelloja soittaen.

Sveitsin liigassa seuratasolla kiekkoileva Manninen odottaa hienoa finaalitunnelmaa.

– Halli täynnä ja hirveä mekkala hallissa niin on kiva pelata sellaista lätkää.

Välierässä Kanadan kaatanut Suomi kohtaa Sveitsin MM-finaalissa kello 21.20. Pronssista pelaavat Kanada ja Norja.