Suomi jäi Yhdysvaltojen jyrän alle jääkiekon 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen avausottelussaan perjantaiaamuna. Leijonat taisteli pitkään ja pysyi ottelussa mukana ennen kuin Yhdysvallat teki kolmannen erän alkuun kolme pikamaalia ja voitti lopulta 6-1. Suomen ainoasta maalista vastasi puolustaja Henri Jokiharju.
Yhdysvaltojen vaarallisimpina kunnostautuivat Tkachukin veljekset. Matthew Tkachuk (2+1) ja Brady Tkachuk tekivät kaksi maalia mieheen. Voittajien muut osumat merkittiin Matt Boldyn (1+1) ja Jake Guentzelin (1+1) nimiin. Puolustaja Zach Werenski keräsi tehot 0+3 ja hyökkääjä Jack Eichel 0+2.
Suomi kohtaa seuraavaksi Ruotsin lauantaina. Leijonat on siinä ottelussa pakkovoiton edessä, jos aikoo vielä edetä loppuotteluun.
Juuse Saros pysäytti Suomen tolppien välissä 26 laukausta. Yhdysvaltojen Connor Hellebuyckille merkittiin 20 torjuntaa.
Yhdysvallat meni ensimmäisen kerran ja samalla lopullisesti johtoon kolme minuuttia ennen toista taukoa. USA:n ensimmäisen maalin syöttänyt Boldy ohjasi Minnesota Wild -joukkuekaverinsa Brock Faberin siniviivalta lähettämän kiekon verkkoon ja lukemat olivat 2-1.
Suomen puolustaja Olli Määttä joutui jäähylle toisen erän loppusekunneilla eikä Yhdysvallat jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä viimeisen 20-minuuttisen alussa. Matthew Tkachukin laukaus painui verkkoon Leijonien puolustaja Niko Mikkolan mailan kautta, kun kolmatta erää oli pelattu vain 15 sekuntia.
Sitten Yhdysvallat näytti miten peli käännetään nopeasti keskialueelta hyökkäykseen. Guentzel muutti lukemiksi 4-1 Auston Matthewsin syötöstä vain 11 sekuntia Matthew Tkachukin osuman jälkeen. Kolmatta erää oli pelattu kolme minuuttia, kun ero kasvoi neljään maaliin. Eichel syötti ja Brady Tkachuk iski illan toisen osumansa.
Suomen alku otteluun oli hermostunutta. Leijonien hyvä alivoima toi kuitenkin virtaa ja peli alkoi tasoittua. Muutama minuutti jäähyn tapon jälkeen Suomi meni johtoon.
Suomi sai purettua kiekon näppärästi omalta alueelta ja pääsi vastahyökkäykseen. Mikael Granlund tarjoili oikeaan laitaan Jokiharjulle, joka ohitti Hellebuyckin.
Yhdysvallat oli osunut kahdesti maalin kehikkoon ennen kuin tasoitti. Suomi ei saanut purettua kiekkoa alueelta ja Brady Tkachuk pääsi iskemään kiekon nollakulmasta verkkoon Saroksen kautta.
Suomi sai tilaisuutensa pelata ylivoimaa hetki USA:n tasoituksen jälkeen. Patrik Laine pääsi kerran ampumaan lempipaikaltaan Aleksander Barkovin tarjoilusta. Leijonien parhaat paikat loi kuitenkin kakkosylivoima, joka oli muutamaan otteeseen lähellä johtomaalia.
Saros pelasti Leijonat heti ylivoiman jälkeen. Jäähyaitiosta tullut puolustaja Noah Hanifin pääsi yksin läpi, mutta Saros venyi torjuntaan.
Toinen erä oli laukausten valossa tasaista peliä. Yhdysvaltojen paras paikka ennen 2-1 -maalia tuli ylivoimalla Guentzelille, mutta Saros loisti. Rangaistusaitiossa istui Nikolas Matinpalo, joka sai helpohkosti kahden minuutin jäähyn laitataklauksesta.
Suomella oli myös tilaisuutensa. Erik Haula pääsi nokikkain Hellebuyckin kanssa, mutta yhdysvaltalaisveskari veti pidemmän korren. Sebastian Aho ja Roope Hintz pääsivät iskemään kahdella yhtä vastaan, mutta laukaus jäi piippuun.
Suomen pelaajista katsomon puolella istuivat hyökkääjä Kaapo Kakko, puolustaja Juuso Välimaki ja maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen.
Video: NHL.com
