Jääkiekon rahakkain liiga NHL aloitti kautensa viikonloppuna Prahassa, missä Nashville Predators ja San Jose Sharks kohtasivat toisensa. Lisäksi näytösotteluita pelattiin Sveitsissä ja Saksassa.
Marraskuussa NHL saapuu Tampereelle. Siellä Columbus Blue Jackets ja Colorado Avalanche pelaavat kaksi ottelua.
NHL aikoo järjestää pelejä Euroopassa tulevinakin kausina. Helmikuussa 2024 NHL:n organisoimassa parhaiden maajoukkueiden World Cup-turnauksessa on määrä pelata otteluita Euroopassa.
Jo 1990-luvulta lähtien on spekuloitu, että NHL suunnittelisi laajenemista Eurooppaan. Mitään konkreettista projektia asian tiimoilta ei kuitenkaan ole käynnistetty.
NHL:n varakomissaari Bill Daly totesi Prahassa lehdistötilaisuudessa, ettei suunnitelmia Eurooppaan laajenemisesta ole. Daly painotti, että NHL pyrkii kasvattamaan suosiotaan Euroopassa järjestämällä otteluita nykyisten joukkueidensa puitteissa.
Mikään salaisuus ei silti ole, että NHL:n sisäpiirissä on jo vuosien ajan käyty keskustelua mahdollisesta laajenemisesta Eurooppaan. Asia ei kuitenkaan ole edennyt, koska NHL:llä on riittänyt haasteita esimerkiksi työehtosopimusneuvottelujensa kanssa. Taannoinen finanssikriisi sekä koronapandemia ovat luonnollisesti vieneet NHL:ssä keskittymistä akuutimpiin asioihin.
Ukrainan sodan myötä Euroopan jääkiekkomarkkinat ovat joka tapauksessa rajussa murroksessa. KHL on romahtamassa, mikä jättää Euroopan markkinoille tyhjiön. NHL voi saada siitä loistavan tilaisuuden.
Teksti: Otto Palojärvi
