Leijonat voitti jääkiekon MM-välierässä Venäjän 1-0. Se merkitsi, että 36-vuotias Kristian Kuusela pelaa sunnuntaina MM-finaalissa.
– Me puolustettiin niin kuin oltiin sovittu. Pelattiin niin kuin edellisessä pelissä tosi sitoutunutta puolustuspeliä. Odotettiin sitä hetkeä, koska saadaan se paikka. Oli hyviä paikkoja jo aikaisemmin, mutta saatiin sitten se maali. Sitten vielä kiristettiin puolustusta. Sillä ne isot pelit voitetaan, Kuusela summasi Venäjä-matsia Sport Contentille.
Voittomaalin teki Marko Anttila, joka on noussut suurten pelien maalintekijäksi.
– Kapteenin esimerkki. Otti joukkueen hienosti reppuselkään. Hienosti pelaa. Pitää muistaa, että hän tekee niin paljon hommia muutenkin. Hieno kapteeni, kehui Kuusela Anttilaa.
Venäjällä oli jäällä NHL:n supertähtikalustoa.
– Kyllähän niillä isot paineet tossa oli. Koittivat vyöryttää. Mun mielestäni puolustettiin ne kaikki pois, Kuusela arvioi vastustajasta.
Tuomareita Kuusela ei haukkunut, vaikka muutamia omituisia vihellyksiä tulikin.
– Tuomarit oli ihan hyväi. Ei mitään kommentteja.
Oliko Venäjä-ottelu Kuuselan uran kohokohta?
– Yksi peli olisi vielä jäljellä. Ei nyt vielä ruveta rankkailemaan. Nautin hetken aikaa tästä ja pelataan sitten taas, Kuusela vastasi.
Kuusela ei usko, että pidemmästä palautumisajasta on Leijonille finaaliin olennaista etua.
– Ei ole mitään etua. Kun finaali tulee, kaikki kaivaa ihan mitkä voimavara vaan. Vaikka olisi vain kaksi tuntia väliä.
Moni lyttäsi ennen kisoja Leijonien menestysmahdollisuudet, kun NHL-tähtiä ei joukkueeseen tullut.
– Ei tässä ruveta terveisiä lähettämään, puukottelemaan ketään. Me tiedettiin, että tässä joukkueessa on iso voimavara, totesi Kuusela kriitikoista.
Haastattelu: Otto Palojärvi, Bratislava
