NEW YORK.Jääkiekon NHL:ssä täysin suomalaisia ketjuja on nähty erittäin harvoin. Tällä kaudella Montreal Canadiensilla saattaa olla koossa niistä kiinnostavin.
Canadiens voitti maanantaina vieraissa New York Islandersin maalein 4-3. Kolmosketjuna luistellut suomalaistroikka otti ratkaisuroolin. Jesperi Kotkaniemi hankki vastustajalle jäähyn, jota seurannut ylivoimapeli johti 3-2-kavennukseen. Sama mies syötti 3-3-tasoituksen Artturi Lehkoselle. Voittomaalikilpailussa ratkaisseen ’rankkarin’ upotti Joel Armia.
Kotkaniemestä, 18, on tulossa yksi NHL-kauden suomalaisilmiöistä. Hän korostaa ketjun työmieshenkisyyttä, vaikka nyt tehoja tulikin.
– Pyritään olemaan sellainen aika aktiivinen ketju ja tuomaan virtaa kentälle, Kotkaniemi kuvaili heti ottelun jälkeen New Yorkissa.
– Karvauspeli tuntuu toimivan suht hyvin. Koitetaan hyödyntää sitä ja yritetään saada paikkoja. Ja sitten toivotaan, ettei omassa päässä kolise ihan kauheasti.
Myös Canadiensin maalivahdilla Antti Niemellä oli hieno ilta. Avauserän kolmen takaiskun jälkeen hän pani portit kiinni ja torjui kaikki rankkarit.
– Jesperille varmasti hyvä tilanne, kun kopissa on muitakin suomalaisia, autamme häntä mielellämme, aina ytimekäs Niemi sanoi.
Armia on vakuuttunut nuoren Kotkaniemen ensiesiintymisistä Pohjois-Amerikassa.
– Mielestäni hän on pelannut jokaisessa ottelussa todella hyvin. Yritän tosin keskittyä enemmän omaan pelaamiseeni. Meillä sujuu karvaus hyvin, pystymme aiheuttamaan vastustajalle kiekonmenetyksiä ja sen myötä rakentamaan hyökkäyspeliä. Ketjuna on silti vielä parannettavaa, Armia virkkoi.
Kuluvalla kaudella Lehkonen on ehtinyt yhdeksään tehopisteeseen (2+7), Kotkaniemi (2+5) ja Armia (3+4) seitsemään. Canadiensin tilillä on kahdeksan voittoa ja kuusi tappiota.
Aiempia suomalaisketjuja NHL:ssä ovat Niko Kapanen – Jere Lehtinen – Antti Miettinen (Dallas Stars) sekä Minnesota Wildissa nähdyt koostumukset Mikko Koivu – Mikael Granlund – Teemu Pulkkinen ja Koivu – Granlund – Erik Haula.
Pasi Tuominen, New York
