Atlantan kaupungissa on ollut NHL-seura kahdesti. Nykyisen Calgary Flamesin edeltäjä Atlanta Flames oli NHL-kartalla 1972-1980. Nykyinen Winnipeg Jets oli Atlanta Thrashers vuosina 1999-2011. NHL saattaa yrittää saada homman toimimaan Georgian osavaltion isossa kaupungissa kolmannen kerran.
– En usko, että noilla kahdella edellisellä vierailullamme on mitään merkitystä siihen palaammeko sinne, jos kaikki asiat ovat kunnossa, NHL-pomo Gary Bettman sanoi Sportsnetin mukaan perjantaina.
Vernon Krouse -niminen henkilö johtaa NHL-seuraa Atlantaan hakevaa ryhmää. NHL ei ole laajentumassa tällä sekunnilla, mutta jos asiat ovat järjestyksessä, niin miksi ei jossain vaiheessa lähivuosina.
– Kun joku haluaa esittää asiansa ja heillä on kaikki palaset kohdillaan, niin me kuuntelemme. Jos homma kuulostaa järkevältä, niin esitän asian NHL:n hallitukselle, Bettman jatkoi.
Atlantaan hakee seuraa myös toinen sijoittajaryhmä, jonka kasvoiksi on noussut entinen NHL-kiekkoilija Anson Carter. Monet muistavat Carterin vuoden 2003 MM-kisojen mestaruuden ratkaisseesta jatkoaikamaalista.
NHL on laajentunut 32 seuran liigaksi viimeisen vajaan 10 vuoden aikana. Vegas Golden Knights aloitti NHL:ssä kaudella 2017-18. Seattle Kraken liittyi liigaan kaudelle 2021-22.
Yhdysvaltojen ylivoimaisesti suosituimmassa urheilusarjassa, amerikkalaisen jalkapallon NFL:ssä on 32 seuraa. Baseballin MLB ja koripallon NBA muodostuvat 30 seurasta. Sekä MLB:ssä että NBA:ssa on kanadalaisseura Torontossa.
NHL on neljästä isosta rapakon takaisesta urheiluliigasta suosioltaan pienin. NHL:n laajentumista on perusteltu muun muassa sillä, että liigalla on niin vahva kädenjälki Kanadassa, että kaikkien Yhdysvaltojen isoimpien kaupunkien potentiaalia ei ole vielä käytetty. NHL:ssä on seitsemän kanadalaisseuraa.
NHL:n mahdollisen laajennuksen suhteen huhuissa on puhuttu Atlantan lisäksi Houstonista, joka on laskutavasta riippuen Yhdysvaltojen neljänneksi suurin kaupunki New Yorkin, Los Angelesin ja Chicagon jälkeen.
