Olympialaisten jääkiekkoturnauksen pelaajat valitaan lopullisesti 31.12. mennessä. The Hockey News on tehnyt oman arvionsa Leijonien joukkueesta.
Olympiakiekon joukkueet on nimettävä viimeistään 31.12. Joukkueeseen nimettiin jo viisi pelaajaa kesällä, mutta Aleksander Barkov joutuu jäämään sivuun loukkaantumisen vuoksi.
Kiekkoraamattunakin tunnettu The Hockey News ei povaa lähtökohtaisesti Leijonille menestystä olympiaturnauksessa.
– Paperilla Suomella ei ole samanlaista leveyttä kokoonpanossa kuin amerikkalaisilla ja kanadalaisilla ja Barkovin loukkaantuminen on Suomen joukkueelle musertava. Ruotsiinkin verrattuna joidenkin suomalaispelaajien pitää ylittää tasonsa.
– Ehkä se antaa heille pienen edun, että he ovat kisojen musta hevonen, THN arvioi.
Hyökkäysosastolle THN nostaa senttereiksi Sebastian Ahon, Rooope Hintzin, Anton Lundellin ja Mikael Granlundin. Laitureina nähdään Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen, Teuvo Teräväinen, Eetu Luostarinen, Oliver Kapanen, Joel Kiviranta, Joel Armia, Kaapo Kakko, Eeli Tolvanen ja Erik Haula.
– Jos Barkov olisi terveenä, Suomella olisi laaja ja kykenevä ryhmä senttereitä.
– Laitureiden suhteen on sama tilanne. Sinulla on ykköstason pelaajia Dallasin Mikko Rantasessa ja Coloradon Artturi Lehkosessa, mutta sen jälkeen taso putoaa.
Leijonien puolustukseen THN nostaa Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Henri Jokiharjun, Niko Mikkolan, Rasmus Ristolaisen, Olli Määtän, Nikolas Matinpalon sekä Urho Vaakanaisen.
– Tässä kokoonpanossa ovat kaikki Suomen NHL:ssä pelaavat puolustajat. Jos ne eivät onnistu, on Suomen valmennusjohdon katsottava muualle. Entinen Leafsin ja Blue Jacketsin pelaaja Mikko Lehtonen oli Suomen kapteeni MM-kisoissa tehtaillen kahdeksan pistettä kahdeksassa pelissä, joten hän on houkutteleva vaihtoehto.
Tolppien väliin vahvimmin tyrkyllä ovat Juuse Saros, Kevin Lankinen ja Ukko-Pekka Luukkonen. Suomen maalivahtipelin ympärillä on kuitenkin suuria kysymysmerkkejä, sillä yksikään maalivahdeista ei ole vakuuttanut tämän kauden aikana.
– Lankinen ja Luukkonen eivät herätä hirveästi luottoa, että he voisivat haastaa Sarosta aloittajan paikasta, joten Suomi tarvitsee Sarokselta hyvää aloitusta. Jos Suomi kaadetaan selvin numeroin avausottelussa, mitään takuita ei ole, että Saros jatkaisi ykkösvahtina tolppien välissä.
– Se mitä maalivahdit tekevät näyttöpaikallaan, saattaa olla se ero mikä nostaa Suomen mitaleille tai jää niiden ulkopuolelle.
