Leijonat avaa 4 Nations Face-Off -turnauksen ensi yönä USA:ta vastaan. Suomi lähtee turnaukseen selvänä altavastaajana.
Turnaus alkoi viime yönä Kanadan ja Ruotsin jännittävällä kamppailulla, jossa Kanada onnistui puristamaan 4-3-voiton jatkoerässä. Leijonat aloittaa omat pelinsä tulevana yönä USA:ta vastaan.
The Hockey Newsin mukaan Leijonilta löytyy yksi selkeä akilleenkantapää, joka heikentää joukkueen menestysmahdollisuuksia huipputurnauksessa. THN listaa Leijonien ongelmaksi puolustuspelaamisen.
NHL:n parhaimpien puolustajien joukkoon kuuluva Miro Heiskanen joutui jättämään turnauksen väliin loukkaantumisen vuoksi ja myös Rasmus Ristolaiselta pelit jäävät väliin. Samalla Leijonien takalinjoilta katosi kaksi elintärkeää lenkkiä.
– [Niko] Mikkola ja [Esa] Lindell ovat luotettavia puolustavia puolustajia, mutta kun sinulla on avainpelaajia sivussa korkeapanoksisessa turnauksessa, on lähes mahdoton voittaa, THN analysoi.
Kiekkoraamatuksikin tituleerattu THN nostaa kuitenkin esiin Suomen vahvan kaksisuuntaisen pelaamisen ja hyökkääjien puolustusmoraalin, joka tuo helpotusta alakerran paineeseen.
– Suomella on vähemmän eliittitason syvyyttä kuin kolmella muulla 4 Nations Face-Off -joukkueella, mutta heidän kärkipelaajansa ovat erittäin hyviä kahden suunnan pelaajia, mukaan lukien kapteeni Aleksander Barkov, sentteri Roope Hintz ja oikea laituri Mikko Rantanen. Sentterit Mikael Granlund, Teuvo Teräväinen ja Anton Lundell tuovat myös erinomaisen sekoituksen hyökkäystehokkuutta sekä kaksisuuntaista pelaamista.
– On hyvä asia, että niin monet hyökkääjät ovat vahvoja kahden suunnan pelaajia, sillä heidän puolustuksensa näyttää vaikealta tällä hetkellä, THN pohdiskeli.
Leijonat aloittaa 4 Nations Face-Off –turnauksen ensi yönä kohtaamalla USA:n.
