Valko-Venäjän jääkiekkomaajoukkue jäi viime kevään MM-kisoissa alkulohkonsa jumboksi hävittyään Britannialle. Lisää nöyryytystä tuli Valko-Venäjälle torstaina alkaneissa olympiakarsinnoissa
MM-kisojen alemmissa sarjoissa 19 vuoden ajan rämpinyt Puolan joukkue onnistui voittamaan Valko-Venäjän 1-0. Filip Komorski teki voittomaalin viitisen minuuttia ennen loppua. NHL-pelaajienkin vahvistama Valko-Venäjä hakkasi päätään seinään Puolan maalivahdin John Murrayn torjuessa nollapelin.
Tappio hyvin todennäköisesti merkitsi Valko-Venäjän olympiahaaveiden kariutumista. Neljän maan turnauksesta vain voittaja pääsee Pekingin 2022 olympiaturnaukseen. Valko-Venäjä on karsiutunut kaksista viimeisistä olympialaisista ja kolmas perättäinen karsiutuminen häämöttää.
Valko-Venäjän itsevaltainen presidentti Aleksander Lukashenko on jääkiekkofani ja Valko-Venäjän jääkiekko suorastaan henkilöityy häneen. Nyt Lukashenkoa on nöyryytetty kuitenkin urakalla. Lukashenkon hallinnon raakojen otteiden myötä Valko-Venäjä menetti viime kevään MM-kotikisansa, sitten tuli tappio Britannialle, ja nyt Puolakin nöyryytti Valko-Venäjää.
Toisessa Bratislavan turnauksen ottelussa Slovakia taisteli 2-1 -voiton Itävallasta. Slovakian joutuminen olympiakarsintoihin kertoo osaltaan maan jääkiekon tason viime vuosien alamäestä.
Riiassa pelattavassa karsintaturnauksessa Latvia murskasi Italian 6-0. Toisessa ottelussa Ranska taisteli voiton Unkarista maalein 5-3.
Oslossa pelattavassa turnauksessa Norja voitti Etelä-Korean 4-1 ja Tanska pehmitti NHL-tähti Anze Kopitarin vahvistaman Slovenian 4-3. Tanskalla on turnauksessa mukana useampi NHL-pelaaja, kuten Nikolaj Ehlers ja Oliver Bjorkstrand.
Etelä-Korea pelasi 2018 olympiakisoissa kahdeksan kanadalaispelaajan vahvistamana. Olympiakarsinnoissa Pekingiin näistä kanadalaisista on mukana enää maalivahtilegenda Matt Dalton.
Teksti: Otto Palojärvi
