Jokerit ja Dinamo Riika jättivät jääkiekon KHL:n vuosi sitten Venäjän aloitettua raakalaismaiset sotatoimensa Ukrainassa. Kansainväliseksi sarjaksi itseään markkinoinut KHL säilytti silti kansainvälisyytensä rippeet, kun sarjassa pelasi tällä kaudella joukkueita Venäjän lisäksi kolmesta eri maasta.
Tosin KHL:n ulkomaalaisseurat eivät menestyneet. Lähinnä Kiinan pohjoisamerikkalaistaustaisista maajoukkuepelaajista koottu Moskovassa operoinut kiinalaisseura Red Star Kunlun jäi läntisessä konferenssissa toiseksi viimeiseksi. Kunlunin jääminen rannalle pudotuspeleistä varmistui hyvissä ajoin.
Kazakstanin maajoukkuepelaajista koottu kazakstanilaisseura Barys Astana jäi itäisen konferenssin jumboksi. Barys oli idän selkeästi heikoin joukkue.
Pudotuspeleihin eteni ulkomaalaisseuroista vain valkovenäläinen Dinamo Minsk, joka saavutti lännessä viimeisen eli kahdeksannen pudotuspelipaikan. Playoffeissa Minsk tuskin etenee pitkälle, kun vastaan tulee itsensä Roman Rotenbergin valmentama SKA Pietari, jonka resurssit ovat aivan toisella tasolla Valko-Venäjän itsevaltaisen presidentin lempilapseen Dinamo Minskiin verrattuna.
Kazakstanin maajoukkue voi nyt keskittyä valmistautumaan toukokuussa pelattaviin MM-kisoihin. KHL:n tulosten perusteella menestystä ei ole odotettavissa.
Kiinan maajoukkue pelaa huhtikuussa ykkösdivisioonan MM-kisojen b-tasolla. Kiina on turnauksen suosikkeja pohjoisamerikkalaispelaajiensa ansiosta.
Valko-Venäjä on suljettu kansainvälisestä jääkiekosta, mutta saa lohdutukseksi pelata toukokuussa maaotteluita Venäjää vastaan.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Päävalmentajalta rohkaisevia sanoja Jesse Puljujärvestä – ”Annamme hänelle uuden mahdollisuuden”
