Kazakstan palaa jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisojen parhaaseen A-ryhmään lähes kahden vuosikymmenen tauon jälkeen voitettuaan Ranskan Meribelissä pelatun ykkösdivisioonan turnauksen. Kazakstanin nousu varmistui, kun joukkue voitti päätöskierroksen ottelussaan lauantaina isäntämaa Ranskan 6-1.
Latvia oli aiemmin päivällä voittanut Saksan 1-0. Jos Ranska olisi kyennyt voittamaan Kazakstakin, olisi Latvia noussut, mutta Kazakstanin voitti tiesi Latvialle kakkostilaa ja ykkösdivisioonan kisoja ensi kaudeksikin.
Saksa sijoittui turnauksessa kolmanneksi, Ranska neljänneksi ja Itävalta viidenneksi. Unkari hävisi päätöskierroksella Itävallalle 2-5 ja putosi alemmalle sarjatasolle, josta tilalle paremmalle tasolle nousee Norja.
Kazakstan on viime vuosina panostanut suuria summia jääkiekkoon, mikä alkaa näkyä pelaajakehityksessäkin, vaikka NHL-varauksia Kazakstanista ei ole puhjennut. U20-tasolla Kazakstanilla on kuitenkin kelpo pelaajia. Meribelin turnauksen pistepörssin voitti Kazakstanin Artur Gatiyatov tehoillaan 4+3=7. Valeri Orekhovin tehot olivat 1+6 ja Nikita Nazarenkon 4+2.
Kazakstanissa jääkiekko tunnettiin aiemmin maan venäläisväestön pelinä, mutta alkuperäisväestökin on viime vuosina innostunut lajista. Nousuun yltäneessä Kazakstanin joukkueessa oli mukana kahdeksan pelaajaa, jotka etniseltä taustaltaan ovat Kazakstanin alkuperäisväestöä.
