Kasper Halttunen syötti London Knightsin voittomaalin Memorial Cupin ottelussa sunnuntaina. Memorial Cup on juniorijääkiekon kauden huipennus. Turnaukseen osallistuvat Kanadan kolmen pääjunioriliigan OHL:n (London), WHL:n (Medicine Hat Tigers) ja QMJHL:n (Moncton Wildcats) mestarit sekä isäntäjoukkue (Rimouski Oceanic).
London löi sunnuntaina Rimouskin 3-1. Halttunen tarjoili hienon 2-1 maalin, jonka viimeisteli Jacob Julien. Halttunen oli iskenyt yhden osuman, kun Knights kukisti edellisenä päivänä turnauksen avausottelussaan Monctonin jatkoajalla 3-2.
Halttunen on San Jose Sharksin toisen kierroksen varaus kesän 2023 NHL Draftista. Londonin riveissä pelaa myös New York Islandersin lupauksiin lukeutuva hyökkääjä Jesse Nurmi. Nimivahvasta Knightsista löytyvät myös NHL:n ykköskierroksen varaukset Sam Dickinson (San Jose), Oliver Bonk (Philadelphia Flyers), Easton Cowan (Toronto Maple Leafs) ja Sam O’Reilly (Edmonton Oilers).
Suomalaispuolustajien Veeti Väisäsen (Utah Mammoth) ja Niilopekka Muhosen (Dallas Stars) Medicine Hat löi Memorial Cupin ensimmäisessä ottelussaan Rimouskin 5-4. Väisänen merkittiin toiseksi syöttäjäksi Tigersin voittomaaliin.
Väisäsen ja Muhosen joukkuekavereita ovat muun muassa Nashville Predatorsin takalinjojen huippulupaus Tanner Molendyk, kesän 2026 NHL Draftin ykkösvaraukseksi jo etukäteen julistettu Gavin McKenna sekä viime kesän NHL Draftissa numerolla neljä varattu Columbus Blue Jacketsin Cayden Lindstrom, joka ei tosin pelannut turnauksen avausottelussa.
Rimouskin joukkueessa pelaa vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa väläytellyt latvialaishyökkääjä Eriks Mateiko (Washington Capitals). Monctonin riveistä löytyy muun muassa sentteri Caleb Desnoyers, jota veikataan aivan kärkipään varaukseksi tämän kesän NHL Draftissa.
Memorial Cup jatkuu koko tämän viikon. Loppuottelu pelataan sunnuntaina.
