Kiinan miesten jääkiekkomaajoukkueen urakka Pekingin olympialaisissa päättyi tylyyn tappioon puolivälieräkarsintaottelussa Kanadalle maalein 2-7. Vastakkain ottelussa oli käytännössä kaksi pohjoisamerikkalaisjoukkuetta, sillä Kiinan oli surkean pelaajatasonsa vuoksi pakko kasata joukkueensa vierastyöläisistä.
Kiinan puolustuksessa nähtiin tositoimissa yhdysvaltalainen Jake Chelios. Hän on legendaarisen NHL-puolustajan Chris Cheliosin poika.
– Jokaisessa pelissä menimme eteenpäin. Ensimmäiset olympiakisat, ja tiesimme, että tulisi armotonta kyytiä, mutta täytyy olla tyytyväinen siihen, mitä annoimme jääkiekkoyhteisölle, summasi Jake Chelios Kiinan joukkueen turnausurakan, joka sisälsi neljä tappiota yhteismaalierolla 4-23.
Chelios korosti monen joukkuekaverinsa tavoin, että jääkiekolle on eduksi saada julkisuutta Kiinassa. Ja sitä on myös saatu, kun satoja miljoonia kiinalaisia on seurannut olympialaisia televisiosta ja netistä.
– Toivon, että suosio tosiaan kasvaa. Viimeisen kolmen vuoden aikana suosio on kasvanut. Olen kuullut, että tänne on rakennettu 500 jäähallia muutaman viime vuoden aikana. On ollut hienoa käydä katsomassa niitä, kun lapsia on tullut niihin harrastamaan tätä lajia. Olympiajääkiekon näyttäminen täällä televisiossa on lajillemme valtavaa mainosta.
Chelios pääsi pelaamaan Pekingin olympialaisissa myös kotimaataan Yhdysvaltoja vastaan. Yhdysvallat voitti Kiinan 8-0, mutta Chelios väitti kokemuksen olleen upea.
– Se oli mahtavaa. Olin todella innostunut, kun näin ensi kertaa peliohjelmamme. Olen pelannut noita jätkiä vastaan paljon. Kaikki kotona näkivät minut pelaamassa. Se oli cooli kokemus.
Jake Cheliosin isä Chris Chelios edusti Yhdysvaltoja olympialaisissa neljästi ja toimi kolmesti Yhdysvaltain olympiajoukkueen kapteenina. Kumpaa joukkuetta Chris Chelios kannusti Pekingin olympialaisissa, kun Yhdysvallat kohtasi Kiinan?
– Toivon, että hän kannusti Kiinaa, vastasi Jake Chelios purskahtaen nauruun.
Jake Cheliosin mukaan isä Chris oli innostunut, kun poika sai tilaisuuden pelata olympialaisissa huolimatta siitä, että pelipaidassa lukisi Kiina.
– Hän oli tästä innostunut. Kun soitin hänelle, ja kerroin, että pääsisin pelaamaan olympialaisissa, oli hän innoissaan, kuten kuka tahansa isä olisi. Kovinkaan moni ei olympialaisissa pääse pelaamaan. Hän oli ylpeä isä.
Jake Chelios aikoo pelata Kiinan maajoukkueessa jatkossakin.
– Minulla on sopimus neljäksi vuodeksi. Olen innoissani, että saan olla tässä mukana.
Teksti: Otto Palojärvi, Peking
Lue myös:Olympialaisissa pelaava NHL:n ykkösvaraus ei tunne Leijonista yhtään pelaajaa
