NHL:n puolustava mestari Florida Panthers käynnisti kauden 3-2 (2-1, 0-1, 1-0) -voitolla Chicago Blackhawksista. Kanadalaispuolustaja Aaron Ekblad tuurasi Panthersin loukkaantuneena olevaa kapteenia Aleksander Barkovia ottelua edeltäneissä juhlallisuuksissa.
Florida Panthers päätti viime kauden toiseen peräkkäiseen Stanley Cup -mestaruutensa. Mestaruuslakana nostettiin Amerant Bank Arenan kattoon ennen Suomen aikaa varhain keskiviikkona pelattua ottelua.
– Se oli hienoa. Se on yleensä Barkyn paikka, jolla oli kunnia kantaa pyttyä Barkovin seuratessa tilannetta kaukalon laidalta.
– Tuntuu uskomattomalta tulla faniemme eteen ja pystyä nostamaan se vielä kerran. Yritetään jättää se tunne taaksemme ja siirtyä taas pelaamaan jääkiekkoa, Ekblad jatkoi.
Panthers teki työtä käskettyä.
– Tämä on loistava tapa aloittaa. Haluat aloittaa voitolla, Brad Marchand painottaa Panthersin verkkosivuilla.
– Tätä me juuri halusimmekin, eikö niin? Saada ne kaksi pistettä. Hieno ilta, lakanan nostaminen ja kaikki se, ottelun voittomaalin ajassa 59.40 viimeistellyt Jesper Boqvist säesti.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice oli tyytyväinen näkemäänsä.
– Ensimmäisessä ottelussamme oli paljon hyvää. Teimme kiekon kanssa hyviä asioita.
