Pohjoisamerikkalaisen unelmafinaalin toteutuminen jääkiekon 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa on nyt Kanadan vastuulla. Yhdysvallat on varmistanut paikkansa loppuottelussa. Kanadan pitää voittaa Suomi maanantaina.
Varsinaisella peliajalla tullut voitto varmistaisi Kanadalle finaalipaikan. Kanadalle riittää Suomesta voitto myös jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa kunhan Ruotsi ei voita maanantain jälkimmäisessä kamppailussa Yhdysvaltoja varsinaisella peliajalla.
Kanada lähtee suurena ennakkosuosikkina Suomea vastaan. Vaahteralehdet eivät aio kuitenkaan aliarvioida Leijonia.
– Me menimme Ruotsin kanssa jatkoajalle ja Suomi meni Ruotsin kanssa jatkoajalle. Suomi oli mukana ottelussa USA:ta vastaan. Suomella oli siinä kahden minuutin notkahdus ja yhtäkkiä 2-1 -tilanne muuttui 5-1 -tilanteeksi. Ei Suomi ollut merkittävästi USA:ta huonompi pelillisesti. Kanadan ja Suomen ero on varmaan se, että meiltä odotetaan valtavasti. Mutta odotukset eivät voita jääkiekko-otteluita, Kanadan päävalmentaja Jon Cooper pyöritteli NHL:n verkkosivuilla.
Kanadalla on yhä yksi iso kysymysmerkki: tähtipuolustaja Cale Makar. Sairasteleva Makar ei pelannut lauantain USA-ottelussa eikä hänen ilmestymisestä kaukaloon Suomea vastaan ole vielä tietoa.
– Tulen tekemään kaikkeni, jotta pystyn pelaamaan maanantaina. Se oli uskomattoman vaikeaa (jättää lauantain USA-peli väliin). Nuorempana sitä unelmoi siitä ottelusta, varsinkin kun se pelattiin Kanadassa. Se oli yksi vaikeimmista päätöksistä, jonka olen koksaan joutunut tekemään. Toivottavasti minun ei tarvitse tehdä sitä uudestaan, Makar sanoi.
