Nuoren suomalaispuolustajan Emil Pieniniemen, 20, ympärillä on kuohunut viime päivinä. Nyt NHL-seura Pittsburgh Penguinsin sopimuspelaaja avaa itse tilannettaan.
Pieniniemi valmistautui kauteen Penguinsin AHL-organisaatioon kuuluvan Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin riveissä, mutta harjoitusleiri ei tuonut toivottua lopputulosta – paikka joukkueessa jäi saamatta.
Seurajohto päätti lähettää Pieniniemen ECHL:ään, mikä on vielä AHL:ää alempi sarja ja saanut pilkkanimen ”farmin farmi”.
Suomalaislupaus ei kuitenkaan koskaan liittynyt ECHL-seuransa vahvuuteen. Hänen agenttinsa Antero Niittymäki vahvisti maanantaina, että Pieniniemi on palannut Suomeen pohtimaan seuraavia askeleitaan.
Sosiaalisessa mediassa ja keskustelupalstoilla levisi väitteitä, että puolustaja olisi ollut kateissa. Pieniniemi tyrmäsi väitteet Kalevan haastattelussa ja sanoi, että yhteys seuraan ja agenttiin on säilynyt koko ajan.
– Se ei pidä paikkaansa. Olin pari viikkoa hotellissa Wilkes-Barressa ja odottelin, että saisimme asiat etenemään. Seura maksoi majoitukseni ja heillä oli myös tieto, kun kerroin, että lähden Suomeen, Pieniniemi kertoo.
Sekä Pieniniemi että Niittymäki ovat yhtä mieltä siitä, että SM-liiga tarjoaisi puolustajalle paremmat mahdollisuudet kehittymiseen kuin ECHL:n taso. Yllätyskomennus ”farmin farmiin” tuli heille täytenä yllätyksenä, ja nyt katseet kääntyvät siihen, mihin seuraan nuorukainen Suomessa mahdollisesti suuntaa.
