TUKHOLMA Kanadan maanantaina kaatanut NHL:n huippumaalivahti Juuse Saros pääsee torstaina taas askiin, kun Leijonat pelaa MM-jääkiekon puolivälieräottelussa Yhdysvaltoja vastaan.
Tiistaina Saros ei pelannut Slovakiaa vastaan. Mutta päivä sisälsi paljon jännitystä. Vasta myöhään illalla selvisi, ettei Leijonien tarvitsekaan matkustaa keskiviikkona, kun Tanska voitti Saksan ja sai Kanadan vastaansa kotiinsa Herningiin
– Siinä tietenkin selvisi, matkustetaanko vai ei. Kyllähän se katottiin, että tarviiko pakata vai ei, Saros sanoi.
Muuten tiistai sisälsi Saroksella vain huilia. Rankan Kanada-haasteen jälkeen piti palautella.
– Käytiin Teuvon (Teräväinen) kanssa lounaalla ja tultiin katsomaan peliä. Ei siinä muuta. Ihan huilin kautta vedettiin. Tänään sai kroppaa liikkeelle. Sillä mennään.
Yhdysvalloilla on jalkeilla kovan luokan NHL-joukkue.
– Kova vastustaja. Maailman kärkiäijiä vastassa. Erinomainen joukkue. Samantyylinen vastustaja kuin Kanada, mutta tietenkin joka peli on aina erilainen, arvioi Saros seuraavaa haastetta.
Saros saa vastaansa myös kaksi seurakaveriaan. Nashville Predatorsista Yhdysvaltain joukkueessa ovat puolustaja Brady Skjei ja hyökkääjä Michael McCarron. Molemmat ovat kokeneempia kolmikymppisiä pelimiehiä.
– En ole ollut yhteydessä täällä. Silloin, kun lähdettiin Nashvillesta, niin sanottiin, että olisi kiva nähdä toisia. Kiva huomenna nähdä niitä jäällä, Saros totesi USA:n seurakavereistaan.
Saroksen kausi Nashvillessa oli odotettua heikompi. Pelasiko hän maanantaina Kanadaa vastaan kauden parhaan pelinsä?
– Vaikea sanoa. Tietenkin se hyvältä tuntui. Mutta kaverit on jeesanneet hyvällä puolustuksella. Fiksusti ja tiiviisti on puolustettu. Se tekee veskarin hommankin yksinkertaisemmaksi, Saros totesi.
Saros korostaa, että pelaaminen Nashville Predatorsissa ja Suomen maajoukkueessa on aika erilaista.
– Sitä on aika vaikea verrata, kun sielläkin oli hyviä vaiheita ja pelejä. Se meidän peli oli aika erilaista joukkueena ja erilainen systeemi. Sitä on aika vaikea verrata siihen omaan henkilökohtaiseen pelaamiseen.
Hyvän ottelun jälkeen maalivahdin on nollattava tilanne nopeasti. Saros korostaa, ettei liikaa saa jäädä leijumaan, mutta hyvästä tunteesta on syytä pitää kiinni.
– Kyllä nollatilanteesta aina lähdetään. Joka peli saattaa olla erilainen eikä tiedä, mitä on tulossa. Mutta totta kai sitä koittaa positiivista fiilistä ottaa mukaan. Jos on hyvillä fiiliksillä, niin tuntuu, että semmoiset kiekot, joita ei välttämättä näe, saattaa jäädä kiinni.
Kanadan pelaajat Saros tuntee hyvin, mistä oli apua. Sama juttu on Yhdysvaltain joukkueen tapauksessa torstaina.
– Vuosien varrella olen niitä vastaan monesti pelannut. Ehkä se vähän auttaa. Nekin on niin hyviä pelaajia, että siellä on kikkapankissa tavaraa, eikä liikaa pidä aavistella, mitä sieltä tulee.
Suomessa kansa seuraa torstaina Saroksen otteita ja edellyttää voittoa. Hän ottaa sen vain positiivisena asiana.
– Itse koen vain hienona mahdollisuutena tämän. Siistiä, että pääsen ylipäätään pelaamaan tollaista peliä. Fiiliksissä olen siitä. Ei ole kuin junnumaajoukkueessa ollut.
Otto Palojärvi
