Leijonat jäi jääkiekon MM-kisoissa kahdeksanneksi, mikä oli Suomelta heikoin sijoitus sitten vuoden 1955. Mutta puolivälierä Ruotsin NHL-tähtiä vastaan oli Leijonilta vahva esitys.
Ruotsi voitti jatkoajalla 2-1. Ottelu ratkesi kyseenalaiseen jäähyyn.
Alkusarja oli Suomelta takkuisa. Olikin yllätys, että Ruotsia vastaan Suomi oli niin hyvä.
– Se matka siihen kahdeksanteen peliin on aika erilainen. Välillä voittaa kaikki ja välillä ei voita niin paljon. Tänään oli mun mielestäni erittäin hyvä suoritus meiltä, kommentoi Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen.
– Kyllä edelleenkin olen tosi ylpeä. Nyt saatiin se irti, mitä oli saatavissa ja totta kai pelaajat sen työn tekevät. Kyllä aistittiin aamulla jo, että tänään ollaan heti valmiita taistelemaan. Myös se henkinen puoli ja tunnepuoli olivat tänään tapissa, kun pärjättiin noin hyvää joukkuetta vastaan, Jalonen jatkoi.
Jalosen mukaan itseluottamus kasvoi ottelun edetessä, kun Ruotsi ei saanut tulosta.
– Pikkuhiljaa peli parani meiltä. Hyökkäyspeli parani meiltä. Kolmannessa erässä saatiin tontin tynkää jo. Tosi sitkeää puolustamista ja nöyrää pelaamista. Hieno peli pojilta.
Sveitsi-ottelussa sikaillut Mikael Granlund oli pelikiellossa, mutta sitä ei edes huomannut.-Ehkä sekin toi lisää virtaa, kun Granlund puuttui. Jokainen halusi nostaa stepin omaa pelaamistaan henkilökohtaisella tasolla. Lähdettiin siitä, että Mikke pelaa vielä lauantaina. Se oli meidän tavoitteena. Aika lähellä oltiin, Jalonen paljasti-
Jalonen korosti, että kahdeksas peli oli kuitenkin se tärkein. Eikä alkusarjassa pelkästään huonoja pelejä ollut.
– Kanadaa ja Tshekkiä vastaan oli hyvä peli. Sveitsi-peli ei ollut. Siinä me ei oltu parhaimmillamme. Semmoinen se joukkueen kasvuprosessi välillä on. Vaikeuksien kautta mennään eteenpäin.
Jalonen on korostanut Leijonissa joukkuehengen merkitystä menestyksissä.
– Siitä olen ylpeä, että ollaan saatu hyvä henki ja hyvä ilmapiiri joukkueeseen. Toivotaan, että se jatkuu jatkossakin.
Mutta Leijonat ei kahdessa viimeisessä MM-turnauksessa ole enää loistanut pelitapansa ansiosta. Jalonen myöntää asian.
– Varmaan osittain. Ainahan joukkuetta, joka voittaa jotain, matkitaan. Eihän Sveitsi esimerkiksi ole trappia, mitä moni vihaa, pelannut ennen ollenkaan, mutta tänään pelasivat paljon. Ennen ovat tulleet päälle kuin yleinen syyttäjä ja pelanneet itsensä pihalle. Nyt pelasivat voitosta ja voittivat.
– Kyllähän valmentajat katsoo, mitä joku joukkue tekee hyvin ja kopioi. Niinhän mekin tehdään, Jalonen lisää.
Jalosen ura Leijonien päävalmentajana päättyi Ruotsi-tappioon.
– Tiedän sen, mutta tunteet on pinnassa tommoisen tappion jälkeen. Aina se harmittaa. Ei se silleen ole vielä kolahtanut, hän totesi asiasta.
Haastattelu: Otto Palojärvi, Ostrava. Kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Jukka Jalonen jyrähti tuomareista – ”Kenen per*että ne nuolee NHL:ssä”
