Projekti Jokereiden palauttamiseksi SM-liigaan jatkuu salamyhkäisenä. Edelleenkään ei ole julkisessa tiedossa, kuka projektia rahoittaa.
Teemu Selänteen Nauravat Narrit-projekti kuopattiin toissa viikonloppuna, kun yhteisymmärrykseen ei osapuolten kanssa päästy. Sen jälkeen tuli ilmi, että Joel Harkimo olisi ollut Jokereiden uuden tahon keulahahmona ja pyytänyt Selännettä projektiinsa, mihin Selänne ei suostunut.
Jotain on Jokereiden suhteen joka tapauksessa tekeillä. Hartwall-areenaa ollaan neuvottelemassa pois venäläisomistuksesta ja Jokereiden vanhat työntekijät on siirretty uuteen yhtiöön, mutta he eivät salassapitosopimuksen takia saa kertoa uutta palkanmaksajatahoa julkisuuteen.
Uudella omistajalla lienee joka tapauksessa paljon rahaa. Ihan pikkurahalla Hartwall-areena ei saa haltuunsa ja kilpailukykyisen SM-liigaorganisaation budjetti on miljoonia euroja.
Jokerit tuotti tappiota SM-liigassa käytännössä koko 2000-luvun ajan, kunnes siirtyi 2014 KHL:ään. Siellä Jokerit tuotti kahdeksassa vuodessa tappioita venäläisrahoittajilleen yli 100 miljoonan euron edestä.
SM-liigassa Jokereiden toiminta piti Hartwall-areenaa plussalla, kunnes areenakin ajautui tappiolliseksi 2010-luvun alussa. Hjallis Harkimo pelastautui tilanteesta myymällä areenansa venäläisille Jokereineen sittemmin surullisin seurauksin.
Väitetään, että Hjallis toimisi taustalla myös uudessa Jokerit-hankkeessa, vaikka hän itse on asian kiistänytkin. Jos Hjallis on mukana, tulee olemaan mielenkiintoista, miten hän taustavoimineen saa Jokerit kannattavaksi liiketoiminnaksi, kun seuran on määrä palata SM-liigaan 2024. Reilut kymmenen vuotta sitten Hjallis oli Jokereiden ja Hartwall-areenan takia isoissa vaikeuksissa.
Se lienee selvää, että SM-liiga haluaa Jokerit takaisin. Onhan kyse tunnetusta ja pääkaupunkiseudun ulkopuolella varsin inhotusta seurasta, joka taatusti vetää väkeä halleihin. Jokereiden brändi kasvattaa SM-liigan kiinnostavuutta.
Teksti: Otto Palojärvi
