Jere Lehtinen ilmoitti viime viikolla, että hän lopettaa menestyksekkään jääkiekkouransa. Dallas olisi vielä tarjonnut seuraikonille sopimusta, mutta suomalaishyökkääjä päätti silti ripustaa luistimet naulaan. Eikä mies ole toistaiseksi katunut päätöstään.
– Päätös ei tullut hetken mielijohteesta. Kun viime kauden viimeinen peli oli ohi, tiesin aika pitkälti, että pelit oli tässä, Lehtinen kertoi torstaina tiedotustilaisuudessaan Espoossa.
Lehtinen piti kesän aikana kuntoaan yllä ja pohdiskeli vielä kaukaloon pomppaamista. Vaakakuppi kallistui kuitenkin lopettamisen puolelle.
– Pieni kutina oli vielä, että voisinko tulla takaisin. Kroppa on kärsinyt sen verran viimeiset kolme vuotta, että en ole voinut pelata täysiä kausia. Motivaatiota olisi ollut jatkaa, mutta loukkaantumiset ovat syöneet henkistä voimavaraa, Lehtinen taustoitti.
Lehtinen kiekkoili kaikkiaan 14 kauden ajan Dallas Starsin paidassa. Espoossa kiekko-oppinsa saanut hyökkääjä pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta vuonna 1999 ja kolmesti hänet valittiin liigan parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi.
– Olin siinä mielessä onnekas, että missään vaiheessa tarvinnut vaihtaa seuraa.
Lehtinen ei ole vielä päättänyt jatkosuunnitelmaan. Hän asuu perheensä kanssa seuraavan vuoden Dallasissa, mutta muuten kaikki on avoinna.
– On aika tyhjiö, että mitäs nyt. Lapset olisivat halunneet syksyllä, että olisin jatkanut pelaamista. Nyt olen kuitenkin ollut enemmän kotona, ja he ovat älynneet, että tää taitaa sittenkin olla aika siisti homma, Lehtinen veisteli.
